Take some time to relax and unwind along the rejuvenating coastline of Santa Cruz County, where the sounds of the waves lapping against the shore are sure to soothe the soul. Take a tranquil hike amidst the towering redwoods, breathing in the fresh mountain air. For those who need a bit of assistance to find nirvana, Santa Cruz offers a variety of therapeutic remedies, from massages and facials to sunset strolls on the sand, that will restore your body and soul.
PAJARO DUNES RESORT
Spread along miles of pristine California coastline, the Pajaro Dunes Resort promises a weekend of serenity. Escape the distractions and stresses of home in a luxurious beachside vacation rental just steps from the sand. Feel the weight lift off your shoulders as you decide whether to spend the day combing the shore, reading from your oceanview deck, or discovering the wildlife at Elkhorn Slough. You’ll find yourself slowing down to the pace of nature during your stay at this secluded retreat along the Monterey Bay.
SEASCAPE BEACH RESORT
There’s no need to set an alarm at Seascape Beach Resort, where you can enjoy breakfast in bed before receiving your choice of relaxing In-Suite Spa Treatments, from a full body massage to a warm shell treatment, all within the comfort and privacy of your room. Let the soothing sounds of the ocean and the warm crackling of the fireplace lull you into the deepest state of relaxation. End this blissful day with a bonfire on the beach – s’mores included – or opt to stay in and enjoy the sunset from your private oceanview balcony.
DREAM INN
Unparalleled views of Monterey Bay await at the Dream Inn, where you can watch the sunset – or sunrise, if that’s your vibe – wrapped up in a plush robe on your own private balcony. Dive into relaxation at the only oceanfront hotel situated in the city of Santa Cruz, where you’ll gain access to the beachside heated pool, hot tub, and bar. Take a dip overlooking Cowell Beach and the historic Santa Cruz Wharf, sip on a poolside cocktail, and watch the waves from the comfort of a chaise lounge. There are even fire pits to keep the crisp ocean breeze at bay! Savor the sea’s offerings at the Jack O’Neill Restaurant and Lounge, where expertly crafted cocktails and a seasonally, regionally-driven menu embody the surf culture of Santa Cruz while offering spectacular seaside views. At the end of the day, the soothing sounds of the surf reach every retro-chic room, lulling you to a restful slumber that will leave you feeling rejuvenated.
CHAMINADE RESORT & SPA
Perched on a hilltop with 300 quiet acres offering breathtaking views of Monterey Bay, the Chaminade Resort & Spa has everything you need for a full day of pampering. Achieve pure relaxation with a full body massage and invigorate your skin with a facial or exfoliating body treatment. Breathe in the fresh mountain air, exploring miles of scenic hiking trails through the surrounding forest. Stop in post-hike to the fitness center, where you can loosen up your muscles in the heated pool, hot tubs, steam room, and sauna. When you’ve worked up an appetite, savor the seasonal fare at The View at Chaminade. Linger over your meal by the warmth of a fire overlooking acres of trees stretching down to the twinkling lights of Santa Cruz and the sparkling blue of the ocean below.
COURTYARD BY MARRIOTT SANTA CRUZ
Just blocks away from the hustle and bustle of the Santa Cruz Beach Boardwalk, a serene escape can be discovered at the Courtyard by Marriott Santa Cruz. After a day of fun in the sun, restore your energy with a revitalizing spa treatment from Spa Nalini. Enter a deep state of relaxation through massage therapy, facials, body exfoliation, and more. To end the evening, cozy up by one of the outdoor fire pits before snuggling into the plush bedding in your spacious room. You’ll leave the Courtyard by Marriott feeling well-rested and restored!
SEACLIFF INN
Step into vacation mode at the Seacliff Inn, a coastal-cool haven where visitors can relax and recharge after a full day of exploring all that Santa Cruz County has to offer. Retreat to your room, where a plush bed and cozy amenities await! Unwind as you take in the garden views from your private patio, take a dip in the heated pool, and hop into the hot tub for a satisfying soak. Enjoy a bite on the relaxed outdoor patio at Sevy’s Bar + Kitchen, with views of a tranquil waterfall flowing into a koi pond below. For a more laid-back evening, you can order food and drinks to be delivered poolside. After the sun sets, settle into your sumptuous 300-thread-count sheets for a truly rejuvenating rest that’s sure to leave you feeling refreshed by morning.
SPA TREATMENT
For those living locally or not staying at a property with spa-like amenities, find tranquility in a relaxing and restorative treatment at one of the spas around Santa Cruz County. A hidden gem in Downtown Santa Cruz, Yōso Wellness Spa is a green-certified business taking a holistic approach with “True Care from Skin to Soul” through facials, massage, acupuncture, oncology esthetics, eco-friendly nail services, lash extensions, waxing, and more! Their friendly and knowledgeable staff takes extreme care in their customers and the treatments and products they offer. Also Downtown, Tea House Spa and Well Within Spa are wonderful options for a spa day! Private hot tub rooms, saunas, and massages are offered at these long-standing retreats in the heart of Santa Cruz.
Santa Cruz County is home to some of the most vibrant community spaces, where food, drink, and connection come together. In this first installment of our The Hub series, we’re shining a spotlight on After Hours, a one-of-a-kind gathering place located at 1001 Center Street, #1, in Downtown Santa Cruz. With four standout local businesses sharing one roof, this spot offers something for everyone, from mouthwatering meals to creative cocktails (and mocktails), lively events, and a true sense of community. Each of the local businesses, After Hours Cocktail Bar, Chubbs Chicken Sandwiches, Full Steam Dumpling, and 11th Hour Coffee offers something unique to visitors from carefully crafted seasonal cocktails to the best ramen in town! While you may come to this community hub for the food and drinks, you’ll stay for the welcoming atmosphere and the deep sense of connection that makes this gathering of eclectic businesses feel like a family gathering.
After Hours Cocktail Bar
Welcome to After Hours — where the motto is simple: Come for the cocktails, stay for the good time. After Hours isn’t just a bar; it’s a place to relax, laugh, and connect. With its welcoming, inclusive atmosphere, this cocktail bar has become a go-to destination for locals seeking great drinks and even better company. The seasonally rotating menu of craft cocktails and a tap full of local wine and beers ensures there is something for everyone at this wonderful bar. The recently launched seasonal drink menu that features fresh baked pastry bites and treats as garnishes for the drinks from 11th Hour Coffee’s in-house bakery team, is one of the best cocktail line-ups in town! Whether you’re grabbing a quiet drink after work, socializing with friends on the weekend, or attending one of their lively events, like trivia nights or comedy shows, there’s always something happening at After Hours. From expertly crafted cocktails to an inviting vibe, it’s the kind of place where you can settle in and feel at home. Hours: Tuesday – Saturday, 5:00pm – 9:00pm
Full Steam Dumpling
If you’re in the mood for dumplings, Full Steam Dumpling brings a Szechuan-inspired menu that’s sure to satisfy. Serving up handmade dumplings, ramen, and a delicious assortment of rotating dishes, Full Steam always provides something delicious. They specialize in a variety of handmade dumplings, such as chicken and leek gyoza, BBQ pork-stuffed char siu bao, and unique options like crystal dumplings with house-made fillings. Their ramen, including tonkatsu and spicy miso, is another major highlight. Vegetarian and vegan options, including plant-based ramen bowls and dumplings, ensure that everyone can enjoy the menu. Each exceptional dish emphasizes fresh, seasonal ingredients and house-made components like broths and dipping sauces. From inventive favorites like the Brisket Chow Fun to the seasonal ramen flavors, everything on the menu is a must-try! Full Steam Dumpling is the perfect place to stop by for a flavorful meal before you enjoy a drink or stay for the evening’s event. The blend of bold flavors and comforting dishes makes Full Steam a must-try at After Hours. Hours: Wednesday – Saturday, 5:00pm – 9:00pm
Chubbs Chicken Sandwiches
For a flavor-packed and satisfying meal, Chubbs Chicken Sandwiches delivers indulgent fried chicken sandwiches with options for everyone. Whether you’re craving classic crispy fried chicken, gluten-free alternatives, or vegan offerings, Chubbs has it all. Their signature Nashville Hot Chicken Sandwich, topped with coleslaw and customizable with spicy sauces like habanero-ghost pepper mayo or sriracha mayo, is a must-order for heat lovers. For a plant-based twist, the fried oyster mushroom sandwich rivals its meat-based counterparts. Chubbs offers many options to help meet any dietary restrictions with a dedicated gluten-free fryer and delicious gluten-free buns that resemble fluffy biscuits. Pair your sandwich with comfort food sides like creamy mac and cheese. Located at a walk-up window near 11th Hour Coffee’s outdoor patio, Chubbs is perfect for satisfying late-night cravings. Just place your order, relax inside, and let the crispy, flavorful goodness come to you. Hours: Tuesday – Saturday, 5:00pm – 9:00pm
11th Hour Coffee
Whether you’re starting your day or need an afternoon pick-me-up, 11th Hour Coffee has you covered. This local gem has been roasting and serving up exceptional coffee since 2017, and their offerings—ranging from lattes and matcha to chai—are always crafted to perfection. Plus, with freshly baked bites and goodies made in-house, you’ll find everything you need for a satisfying morning or mid-day break. 11th Hour delights with specialty beverages like the warming golden milk chai, made with turmeric and spices, and their earthy, energizing matcha offerings. Their latte menu is equally enticing, featuring indulgent seasonal creations or local favorites like the honey bee latte or the decadent salted caramel latte. Each drink is thoughtfully crafted with high-quality ingredients, reflecting the cafe’s dedication to flavor and sustainability. Paired with house-made baked goods and set against a backdrop of lush greenery and reclaimed wood, 11th Hour Coffee offers an inviting escape for coffee enthusiasts and casual sippers alike. 11th Hour is a key part of the After Hours experience, giving visitors a reason to start their day or stop by throughout the afternoon. Hours: Every day from 7am to 7:30pm
A Community Experience
What makes After Hours truly special is the way these businesses come together to create a genuine sense of community. It’s a space where you can grab a cup of coffee, enjoy a hearty chicken sandwich, indulge in dumplings, sip on a cocktail, and join in on a fun event—all under one roof. The atmosphere is warm, inviting, and full of energy, making it the perfect place to unwind, socialize, and enjoy great food and drinks with friends.
Stay tuned for the next post in our The Hub series, where we’ll highlight another local gem in Santa Cruz County. For now, head to After Hours and experience everything this vibrant community hub has to offer. You won’t want to miss it!
The laid-back beach town of Santa Cruz, with its epic wave breaks and pavement playgrounds, is home to a deeply rooted, vibrant surf and skate culture. Hailed as the birthplace of mainland surfing and a longstanding hub for the skateboarding scene, Santa Cruz County’s influence on surf and skate culture has been monumental, setting the stage for each sport to become an international phenomenon in its own right. Legend has it that surfers have been riding these waves since 1885, when three Hawaiian princes brought the iconic sport to Santa Cruz’s shores. Skateboarding’s roots began in the 1940s when some California surfers were looking for a way to keep up practicing when the waves were flat (Read more about it here). Since then, this coastal city has carved a name for itself in the skateboarding sphere, with local riders and companies constantly searching for ways to innovate the thrilling pastime and its aesthetic. Over time, Santa Cruz has cultivated a reputation as the cultural heart of the surf and skate scene, which resonates far beyond its city limits.
The Santa Cruz Surfing Museum at Lighthouse Point / Steamer Lane
Surf
Catch sight of surfers riding the waves at world-renowned surf spot, Steamer Lane, along Santa Cruz’s iconic West Cliff Drive. Even if you’re not catching the waves yourself, take a moment to marvel at the skill it takes to conquer these massive surf breaks, whose legendary swells draw in surfers from all over the globe. While you’re there, take in some of the area’s surf history at the Santa Cruz Surfing Museum, a hidden gem in plain sight, quaintly situated inside the cliffside red-brick lighthouse! Dedicated to preserving surf heritage, the exhibits inside chronicle over 100 years of surfing history in Santa Cruz. Get acquainted with local surf culture and history by perusing the historical artifacts, from photographs and original, locally-designed wetsuits to surfboards made of redwood from the Santa Cruz Mountains.
Photo courtesy of O’Neill Surf Shop
It’s impossible to talk about Santa Cruz surf culture without acknowledging local icon, Jack O’Neill. An avid surfer himself, O’Neill pioneered one of surfing’s most essential inventions: the wetsuit. With the chill of the Santa Cruz waves as his inspiration, O’Neill designed a wetsuit that allowed boarders to extend their time in the water, transforming surfing as it was known. Jack’s influence on the surfing world earned him world recognition and high esteem within the Santa Cruz community; he even lends his name to local businesses, like O’Neill Yacht Charters and the Jack O’Neill Restaurant & Lounge at the Dream Inn. Take sail on his beloved Monterey Bay before settling in for a sunset meal with a beachfront view. Talk about a perfect beach day!
Jack O’Neill’s House overlooking Pleasure Point
Roam Jack’s old stomping grounds in Pleasure Point, a surfer’s paradise: stroll along the cliffside promenade whose sweeping views of the wave break make this a prime spot to watch the wetsuit-clad surfers ride the swells. O’Neill did just that from the comfort of his waterfront home, an unassuming green abode nestled within the craggy bluffs of East Cliff Drive overlooking Monterey Bay.
Santa Cruz’s surf history is still being made today at the O’Neill Coldwater Classic, North America’s longest-running surf contest: held each autumn at the challenging surf spot Steamer Lane, the competition embodies the very best of Santa Cruz surfing. In 2023, Santa Cruz native surfer Autumn Hays became a hometown hero with her spectacular performance, winning the 2023 O’Neill Coldwater Classic!
Experience the surf for yourself! Head to one of the many surf shops lining 41st Avenue in Pleasure Point or on Santa Cruz’s West Side near West Cliff Drive. Cowell’s Beach is great for beginners, so shimmy into a wetsuit and hop on a board!
NHS Skate Museum
Skate
If hitting wheels to the pavement is more your scene, look no further: Santa Cruz is home to a deeply rooted and innovative skateboarding community. This dynamic sport thrives under the creativity and rebellious spirit of local skaters, who have pushed boundaries to continuously improve the ride. With its legendary skate parks, top-tier local brands, and world-renowned skate art, the skating community here has made a lasting impact on Santa Cruz, becoming an integral part of the area’s history.
The first Santa Cruz Skateboard, circa 1973
Dive into this history at the NHS Skate Museum: tucked into the Seabright neighborhood, this hidden treasure showcases the origins of world-famous skateboarding brands Santa Cruz Skateboards, Independent Truck Company, and Road Rider Wheels. NHS was founded in 1973 by Richard Novak, Doug Haut, and Jay Shuirman, who quickly made a name for themselves in the skating sphere with their groundbreaking designs, impeccable craftsmanship, and distinctive artwork.
Screaming Hand Sculpture at NHS Skate Museum
The museum is the first of its kind, highlighting the company’s dynamic developments throughout the 1970s and 1980s. The exhibit’s walls are made of skate ramps and covered in rare artifacts, photographs, video footage, and memorabilia from the pinnacle timeframe of innovation in skateboarding. Trailblazing work by local graphic artist Jim Phillips, like the iconic Screaming Hand, adorn the walls alongside the first trucks, urethane wheels, and a timeline of Santa Cruz’s early skateboarding history. It’s well worth a visit for any skateboarding enthusiast!
Some artifacts at the NHS Museum were provided by local skater Judi Oyama, who, at 64, is still riding to compete! The slalom-style boarder began competing in the 1970s at the age of 15, and her first race was in Capitola. She has been making her mark on the Santa Cruz skate scene ever since, and now, better than ever, she’s headed to the World Skate Games in Rome in Autumn 2024. You can read more about Oyama’s story here.
A piece of skateboarding’s living history can be discovered on the Santa Cruz West Side: Derby Park, one of the oldest public skate parks in the world! Take in the sound of the wheels clattering against concrete and the palpable energy of skaters stoked to shred at this bucket list location. Its classic snake runs and bowls provide challenging terrain for skaters of all ages and experience levels to test their skill set. There are several other skate parks around Santa Cruz County, from the Jim Keefe Skate Park at Highland County Park in Ben Lomond all the way down to Ramsay Skate Park in Watsonville, and with so many options, there’s sure to be something for every skater’s style!
The surf and skate scene in Santa Cruz County have become a permanent part of its legacy. From the spectacular swells at Steamer Lane to legendary skating terrain at Derby Park, immerse yourself in Santa Cruz’s surf and skate culture and celebrate the essence of what it means to get stoked!
Header and footer images by Ben Ingram; all other images by Caryn Hewlett
Santa Cruz County isn’t just a paradise for surfers and nature lovers; it’s also a haven for music aficionados. From the majestic redwoods to the sparkling shores of the Pacific, this diverse and vibrant county boasts a music scene that pulses with rhythm and melody. Santa Cruz County has something to offer every musical palate, whether you’re into blues, rock, jazz, indie folk, or something in between. Let’s journey through the county’s best venues and spots to experience live music ranging from intimate acoustic sessions to rock concerts.
The Catalyst: Where Legends Are Born
Our musical journey begins at The Catalyst, an iconic venue nestled in downtown Santa Cruz. Known for its storied history and eclectic lineup, The Catalyst has hosted legendary acts from Nirvana to Snoop Dogg. Step into the buzzing atmosphere of The Catalyst and lose yourself in the pulsating beats of rock, hip-hop, reggae, and more. With multiple stages catering to different vibes, you can catch established artists, rising stars, and even Shrek raves all under one roof.
Moe’s Alley: Bluesy Nights and Soulful Sounds
For those craving the soul-stirring melodies of blues, Moe’s Alley in Santa Cruz is a must-visit. This 21+ venue boasts a full bar and an inviting outdoor patio, but the music truly steals the show. With a penchant for blues that hits you right in the heart, Moe’s Alley offers an intimate ambiance, drawing you close to the stage and the raw talent on display. Whether it’s the gritty riffs of blues guitars or the silky smoothness of jazz saxophones, this spot is a haven for music lovers. To top it off, Moe’s has joined forces with Taqueria Agave, ensuring that hungry patrons can enjoy a tantalizing limited menu during nearly every show. Since 1992, Moe’s Alley has been a musical institution bringing to light some of the best talent in town and from around the world. This spot has won accolades, including Best Live Music, Dance Club, and Bar just to name a few. This is a little music venue with a huge heart.
Felton Music Hall: Redwoods and Rock ‘n’ Roll
Venture into the redwood forests of Felton and discover the Felton Music Hall, a gem hidden among the towering trees. This unique venue combines the natural beauty of the Santa Cruz Mountains with the electrifying energy of live music. Catch local bands like the Grateful Sundays or touring acts like Noah Gunderson (featured in the header photo), as they rock the stage against a backdrop of ancient redwoods swaying in the breeze. Known for their indie folk and country artists, this humble yet mighty venue is a true best kept secret of the music scene here in Santa Cruz County. Also, don’t miss out on their awesome dinner and cocktail offerings inside the music hall!
Rio Theatre: A Theatrical Twist on Music
If you’re in the mood for a more theatrical musical experience, head to the historic Rio Theatre in Santa Cruz. This beloved venue showcases a diverse lineup of performances, from live music concerts to comedy shows and film screenings. Immerse yourself in the vintage charm of the Rio Theatre as you enjoy a night of entertainment that transcends genres. The Rio opened its doors in 1949 and for almost 75 years has been bringing the best of theatre and music to Santa Cruz County. Every year Rio Theatre hosts international film festivals and a growing list of spectacular musical talents like Patty Griffin and Cat Power, just to name a few! The Rio Theatre is one of Santa Cruz’s oldest treasures and carries on an impressive legacy of showmanship to this very day.
Kuumbwa Jazz Center: Jazz in the Heart of Santa Cruz
For jazz enthusiasts, Kuumbwa Jazz Center stands as a beacon of musical excellence. Established in 1975, Kuumbwa Jazz has flourished from its modest origins to become a cornerstone of Santa Cruz County’s music scene. Pronounced “koo-um-baa,” Kuumbwa is derived from Swahili, meaning “act of spontaneous creativity,” a philosophy that permeates every aspect of our venue. Kuumbwa Jazz embodies a vision where all individuals can revel in the joy of music and grasp the significance and legacy of jazz as a quintessentially American art form. This esteemed venue offers a vibrant platform for residents and visitors alike to immerse themselves in the diverse spectrum of jazz through live performances and educational initiatives. From showcasing exceptional regional talents to hosting renowned national and international musicians, Kuumbwa Jazz provides an enriching experience for audiences of all ages.
Weekly Music Pop-Ups: Surprises Around Every Corner
Santa Cruz County is known for its vibrant community spirit, which extends to its music scene. Keep an eye out for weekly music pop-ups in unexpected places. Whether it’s a street corner performance by a local band, a hidden garden concert, or a beachside jam session, these pop-ups add an element of spontaneity and magic to the county’s musical landscape.
CREPE PLACE: WHERE FOOD AND MUSIC COLLIDE
Indulge your taste buds and your ears at The Crepe Place in Santa Cruz. This cozy eatery not only serves up delicious food but also hosts live music throughout the week. From acoustic singer-songwriters to lively folk bands, The Crepe Place offers a laid-back atmosphere where you can enjoy great food and great music side by side.
SEVY’S: LOCAL TALENT IN A COZY SETTING
For a taste of Santa Cruz’s homegrown talent, look no further than Sevy’s Bar & Kitchenin Aptos. This charming restaurant transforms into a live music hotspot on select evenings, featuring talented local musicians. Enjoy a delicious meal accompanied by soulful tunes, creating a memorable night out in the heart of Aptos.
ABBOTT SQUARE
Every weekend, enjoy music in the outdoor patio of Abbott Square, where a stage is erected to showcase local talent from a vast array of excellent musical artists. From the cult-following of Jive Machine playing every First Friday to brand new artists breaking out onto the music scene, Abbott Square is one of the liveliest musical pop-up scenes that visitors and locals alike love. Grab a drink from Front and Cooper, and some food from any of the excellent options in this food-court-style market square, then find your table outside to enjoy a night of music and dancing under the stars.
Other local favorite spots are Chaminade Resort & Spa, Bargetto Winery, Capitola Village, the Beach Boardwalk, and Santa Cruz Wharf.
Unique Feature of the Music Scene: Tomboy Sessions
Last but certainly not least, Santa Cruz County’s music scene wouldn’t be complete without mentioning the Tomboy Sessions. The Tomboy Sessions bring a love for live music with a country flare to the music scene here in Santa Cruz. These music sessions are recorded in Tomboy, a local vintage store with a western heart on classic recording equipment. Each session brings listeners a lively and casual yet deeply intimate experience of some of the best things happening in music right here in Santa Cruz! They release new recordings most weeks on Tomboy Tuesdays so check back every week to see what new musical happenings can capture your heart.
From the pulsating beats of downtown Santa Cruz to the soulful melodies of the redwoods, Santa Cruz County’s music scene offers a symphony of experiences for every music lover. Whether you’re dancing the night away at The Catalyst, soaking in the bluesy vibes at Mo’s Alley, or discovering hidden gems at weekly pop-ups, one thing is for sure: the music of Santa Cruz County will leave you inspired and wanting more. So, grab your dancing shoes, explore the county’s diverse venues, and let the rhythm of the mountains and the sea guide you on a musical journey like no other.
Nestled along the rugged coastline of California, Santa Cruz beckons with its laid-back vibes, stunning vistas, and a vibrant surf culture that permeates every corner of this seaside town. If you’re looking to soak in the essence of Santa Cruz in a short span, a micro-tour of West Cliff Drive is the perfect choice. West Cliff Drive is a scenic 3-mile walking and biking path along the Pacific Ocean in Santa Cruz with sweeping views of the Monterey Bay. Along the coastal path, visitors don’t just have views to enjoy but so many natural spaces and businesses to explore. This iconic stretch of road offers a condensed yet delightful glimpse into the heart of Santa Cruz, from artisanal coffee to world-class surf spots and everything in between.
Surfer at Steamer Lane | Photo by Daniel Gorostieta
Steamer Lane: Where Surfing Legends Roam
As you venture further along West Cliff Drive, the unmistakable allure of Steamer Lane beckons. Renowned among surfers worldwide, Steamer Lane is a mecca for wave riders seeking the thrill of challenging swells and epic rides. Even if you’re not catching waves yourself, watching the skilled surfers dance across the water is a mesmerizing experience. If you’re a beginning surfer looking for lessons on this epic swell, the Cowell’s Beach area is a great spot to start. More advanced surfers head out close to the Lighthouse, where the biggest waves rise up. If you’re just interested in watching the surfers, head to the Lighthouse where the best views are!
Steamer Lane Supply Bites | Photo by Ben Ingram
Steamer Lane Supply: Coastal Bites and Surfer’s Delights
After soaking in the surf action, make a pit stop at Steamer Lane Supply to taste Santa Cruz’s culinary delights. This beloved food shack serves up a mouthwatering array of seafood tacos, fresh salads, and hearty eats, perfect for refueling after a morning of exploration. Don’t miss out on their delicious baked goods and their Turkish Coffee to help you get through your day!
Mark Abbott Memorial Lighthouse | Photo by Ben Ingram
Surfing Museum: Dive into Surfing’s Past
The iconic Mark Abbott Memorial Lighthouse that sits at the pinnacle point of West Cliff Drive is a must-visit for your micro-tour. For those eager to delve deeper into the history of surfing, the Santa Cruz Surfing Museum awaits. Housed inside the Lighthouse, this one-room museum showcases vintage surfboards, historic photographs, and fascinating stories of the sport’s evolution in Santa Cruz.
Shrine Coffee: Fuel Up for the Adventure
Shrine Coffee is another great spot to grab a drink that will set the perfect tone for your West Cliff Drive adventure. Tucked away in a cozy nook, this artisanal coffee shop delights visitors with its handcrafted brews and warm ambiance. Sip on a velvety latte or indulge in a freshly baked pastry as you prepare to explore the wonders that await along the coastline. Their excellent outdoor patio seating is surrounded by a lush garden with a view in the distance of the ocean. You can enjoy your coffee and tea as you listen to the waves and smell the ocean spray.
Lighthouse Field State Park: Nature’s Sanctuary
If you can tear yourself away from the beautiful expanse of ocean that creates the cliffs of West Cliff, across the street is a huge open space of newly renovated trails that weave through Monterey Cypress trees and wildflower-studded fields. Lighthouse Field State Park, a tranquil oasis where lush greenery meets sweeping ocean views is the perfect spot to walk with your dog or try to spot some wintering monarch butterflies clustered in treetops. Take a leisurely stroll along the coastal trails and breathe in the salty sea air.
Photo by Garrick Ramirez
Surfer Statue: A Tribute to Surfing Heritage
As you continue your journey, you’ll come across the iconic Surfer Statue, a testament to Santa Cruz’s rich surfing heritage. This larger-than-life bronze sculpture pays homage to the fearless surfers who have carved their legacy into the waves of Steamer Lane.
Natural Bridges State Beach: A Window to Nature’s Beauty
No visit to Santa Cruz is complete without a stop at Natural Bridges State Beach. This picturesque haven boasts dramatic natural rock formations, tide pools teeming with marine life, and a pristine sandy beach perfect for a leisurely stroll or a refreshing dip in the Pacific. This is also an ideal spot for a picnic or a sunset stroll.
Jack O’Neill Restaurant and Lounge | Photo courtesy of Dream Inn / Jack O’Neill Restaurant and Lounge
Jack O’Neill Restaurant and Lounge: Sunset Dining by the Sea
As the day winds down and the sun begins to dip below the horizon, make your way to the final stop of your micro-tour: Jack O’Neill Restaurant and Lounge. This waterfront gem offers a perfect blend of seasonal fresh dinner with local delicacies on the menu and spectacular cocktails to savor. From fresh seafood caught that day to artisanal dishes highlighting Santa Cruz’s culinary bounty, Jack O’Neill’s menu is a celebration of coastal cuisine at its finest. Pair your meal with a glass of local wine or one of their signature cocktails, and toast to a day well spent exploring the beauty of Santa Cruz.
Dream Inn | Photo by Ben Ingram
Where to Stay: Coastal Retreats
After a day of exploration, unwind and recharge at one of Santa Cruz’s charming coastal retreats. Sea & Sand Inn offers cozy rooms with breathtaking ocean views, while Dream Inn invites guests to relax in style with modern amenities and a prime beachfront location. Just across the street from the Dream Inn is Seaway Inn, another adorable spot for West Cliff adventures. For a more intimate experience, West Cliff Inn combines Victorian charm with luxurious comfort, providing a peaceful haven just steps away from West Cliff Drive’s attractions.
Whether you’re a seasoned surfer, a nature enthusiast, or simply seeking a slice of coastal paradise, Santa Cruz’s West Cliff Drive offers a micro-tour that promises unforgettable experiences at every turn. So, grab your surfboard or simply your sense of adventure, and let the allure of Santa Cruz’s coastal charm guide you on a journey you won’t soon forget.
Diese Geheimtipps können bei einem Besuch von Santa Cruz County sowohl eingefleischten Globetrottern als auch Touristen, die ihre erste Fernreise in die USA antreten, von Nutzen sein. Santa Cruz gilt als das County, in dem Sie alles, was Kalifornien ausmacht, an einem einzigen Ort erleben können. Aufgrund der entspannten Westküstenatmosphäre zieht der Landstrich das ganze Jahr über Besucher an. Die Einheimischen sind unglaublich stolz auf den Landbau, die Küste, die Redwood-Wälder und die viel geliebte Künstlergemeinschaft der Region. Außerdem gibt es eine Vielzahl an Möglichkeiten für Besucher, diese einzigartigen Attraktionen zu genießen. Reisende aus dem Ausland sollten bei der Planung ihres Urlaubs in der „Surf City“ Santa Cruz Folgendes beachten:
Das an der kalifornischen Zentralküste gelegene Santa Cruz County ist ungefähr 96 Kilometer von San Francisco entfernt in südlicher Richtung und liegt 562 Kilometer nördlich von Los Angeles. Viele Besucher nutzen für ihre Anreise nach Santa Cruz den malerischen Highway 1 entlang der kalifornischen Küste oder den Highway 17 durch die Santa Cruz Mountains. Alternativ dazu besteht auch die Möglichkeit der Anreise per Flugzeug über den San Francisco International Airport, den Oakland International Airport oder den Mineta/San Jose International Airport. Letzterer Flughafen liegt Santa Cruz County am nächsten, und von dort aus erreichen Sie Ihre Zielregion per Auto mühelos nach 48 Kilometern.
ORIENTIERUNG IM COUNTY
Santa Cruz County ist das flächenmäßig zweitkleinste County Kaliforniens, noch kleiner ist nur San Francisco. Doch steht die Vielfalt hier im Mittelpunkt: Fernreisende haben die Auswahl unter einer Vielzahl an Landschaften, Mikroklimata, Lebensräumen und Erlebnissen auf einer relativ kleinen Fläche. Santa Cruz Couny ist das nördlichste County der Zentralküste Kaliforniens und liegt südlich der Region San Francisco Bay. Viele Besucher aus der Region reisen aus der Hauptstadt Kaliforniens, Sacramento, San Francisco oder dem Central Valley an.
In Santa Cruz County herrscht ein mediterranes Klima. Warme, sonnige Tage wechseln sich ab mit kühlen, nebligen Nächten, wodurch die Region wie gemacht ist für Landwirtschaft und Weinbau. Je nach Jahreszeit kann sich der Nebel später am Morgen lichten oder früher am Abend aufziehen. Darüber hinaus vermittelt die Vielzahl der Mikroklimata den Eindruck, dass manche Teile des Countys wärmer sind als andere. Sich kleiden wie die Einheimischen bedeutet, in den kühleren Monaten mehrere Kleidungsschichten übereinander zu tragen: Mit einem langärmligen Hemd, kombiniert mit einem Sweatshirt und einer leichten Jacke, können Sie Ihre Kleidung dem jeweiligen Wetter anpassen. Tragen Sie eine Sonnenbrille, eine Kopfbedeckung und bequeme Schuhe, wenn Sie vorhaben, die Gegend zu erkunden. Santa Cruz County hat übrigens mehr als 300 Sonnentage im Jahr – vergessen Sie daher nicht, Sonnencreme einzupacken, und dann kann‘s losgehen!
TRINKGELD
In einem einfachen Lokal oder einem Café mit Selbstbedienung müssen Sie kein Trinkgeld geben, obwohl viele Restaurants neben der Kasse eine Trinkgelddose stehen haben. In der Regel wird das Wechselgeld (aufgerundet auf den nächsten Dollar) als Trinkgeld gespendet. In Restaurants mit Bedienung wird ein Trinkgeld erwartet. 15 Prozent sind Standard, aber 18 bis 20 Prozent des Gesamtbetrags sind eine gute Daumenregel. Wenn Sie sich nach der Bestellung nur mit Ihrem Getränk hinsetzen und Sie nicht am Tisch bedient werden (wie zum Beispiel in Cafés), müssen Sie kein Trinkgeld geben. Es wird aber trotzdem gern gesehen, wenn Sie ein paar Münzen in die Trinkgelddose werfen!
Shark Fin Cove Beach
SCHÜTZEN SIE DIE UMWELT
In Santa Cruz County ist jeden Tag „Earth Day“! Strände, Parks, Wälder und andere schöne Flecken sind kostbare Orte, die die Einheimischen sorgsam pflegen. Nehmen Sie den von Ihnen verursachten Müll wieder mit, befolgen Sie die lokalen Vorschriften und achten die Umwelt, damit unsere Region so schön bleibt!
ÜBERNACHTEN UND ESSEN
Hotelgäste sollten auf ihren Energieverbrauch achten und das Licht ausschalten, wenn sie morgens das Zimmer verlassen. Dieser kleine, aber wichtige Handgriff trägt zur Verringerung des Energieverbrauchs bei im Sinne der breiter gefassten Anstrengungen zum Schutz der Umwelt, die die Einwohner des gesamten Bundesstaats Kalifornien unternehmen.
In Restaurants wird Ihnen wegen der anhaltenden Dürre in Kalifornien vielleicht nicht automatisch Leitungswasser serviert. Fragen Sie in diesem Fall einfach danach. Achten Sie darauf, Wasser bedarfsgerecht zu verbrauchen, um diese wertvolle Ressource zu schonen.
Downtown Farmer’s Market
DER CHARAKTER DER EINWOHNER VON SANTA CRUZ COUNTY
Egal ob Sie wie die Einheimischen speisen möchten oder sich auf dem wöchentlich stattfindenden Bauernmarkt an Ständen mit frischem Obst und Gemüse, lokal angebauten Blumen und handwerklich herstellten Leckereien umschauen wollen oder die besten Wanderwege und die „verborgenen Kostbarkeiten“, die nur die Menschen aus der Gegend von Santa Cruz kennen, erleben möchten: Sie können sich auf jeden Fall sicher sein, dass Sie von den hilfsbereiten Bewohnern der Region gastfreundlich aufgenommen werden. In der Stadt sind die Besucher kaum von den Ortsansässigen zu unterscheiden. Manche Touristen sind überrascht, wie freundlich die Einwohner von Santa Cruz sind. Sagen Sie im Zweifelsfall einfach „Hi!“ und Sie werden genauso gegrüßt.
GESUNDHEIT UND HYGIENE
Obwohl die Pandemie weitgehend hinter uns liegt, gilt weiterhin: Bleiben Sie zu Hause, wenn Sie sich krank fühlen, werden Sie gesund und verschieben Sie Ihren Besuch in Santa Cruz auf später. Wir freuen uns auf Ihren Besuch, jedoch sind uns Ihre Sicherheit und die Sicherheit der Einheimischen äußerst wichtig. Beachten Sie, dass in Innenräumen keine Masken mehr vorgeschrieben sind, dennoch ist es eine gute Idee, saisonal einen Mund-Nase-Schutz zu tragen, um die Verbreitung von Krankheitserregern zu vermeiden.
In vielen Geschäften gelten immer noch in der Pandemie eingeführte Sicherheitsmaßnahmen, um die Mitarbeitenden und Kunden zu schützen. Bitte halten Sie beim Besuch eines Ladens oder einer Sehenswürdigkeit die jeweiligen Sicherheitsrichtlinien ein.
Nicht nur Sonnenhungrige und Surfer geben sich jedes Jahr in Santa Cruz County ein Stelldichein. Aufgrund seiner einzigartigen Lage an der kalifornischen Zentralküste verfügt Santa Cruz über ein breites Angebot für Fernreisende in einem relativ kleinen Gebiet. Santa Cruz ist das zweitkleinste County (eine mit einem Landkreis vergleichbare Verwaltungseinheit) Kaliforniens und bietet alles, wofür der „Golden State“ bekannt ist – mit Ausnahme von Schnee. Daher ist das County die erste Wahl für Besucher, die während ihres Aufenthalts vielfältige authentische Erfahrungen machen wollen. Legendäre Sehenswürdigkeiten, wie zum Beispiel die Redwood-Wälder an der Küste, kilometerlange sonnige Strände, ein kultiger Freizeitpark direkt am Meer und der sagenumwobene Highway 1, sind nur einige der Orte, die Besucher in diesem klassischen kalifornischen Küstenort kennenlernen können.
WAS SPRICHT FÜR EINEN BESUCH VON SANTA CRUZ COUNTY?
Die Region Santa Cruz ist stolz auf ihre klassische Westküsten-Atmosphäre. Im Gegensatz zur Hektik anderer Urlaubsorte bietet Santa Cruz seinen Besuchern Erholung pur. Der Grund für die gelassene Atmosphäre dieser Region ist wahrscheinlich in der lokalen Surfkultur zu finden, die ihre Wurzeln in der hawaiianischen Geschichte hat. Santa Cruz County nimmt das Tempo heraus – mit Ausnahme der aufregenden Abenteuer, die Besucher hier erleben können (wenn sie dies denn möchten). Entspannen Sie sich am Strand, in einer lokalen Brauereigaststätte oder bei einer selbstgeführten Besichtigung der historischen Viertel oder der öffentlichen Wandgemälde. Adrenalinfreunde können sich ihren Kick holen bei einer 24 Kilometer langen Bergabfahrt auf dem Mountainbike durch die Redwood-Wälder, bei einer Seilrutschfahrt durch den Küstenwald, beim Surfen an der Monterey Bay mit einem erfahrenen Surflehrer oder ganz oben auf einer Holzachterbahn mit Blick aufs Meer. Familien, Paare und Gruppen von Freunden können während ihres Aufenthalts hier „leben wie die Einheimischen“ und den Alltag so erfahren, wie die Einwohner von Santa Cruz.
Das an der kalifornischen Zentralküste gelegene Santa Cruz County ist ungefähr 96 Kilometer von San Francisco entfernt in südlicher Richtung und liegt 562 Kilometer nördlich von Los Angeles. Viele Besucher nutzen für ihre Anreise nach Santa Cruz den malerischen Highway 1 entlang der kalifornischen Küste oder den Highway 17 durch die Santa Cruz Mountains. Alternativ dazu besteht auch die Möglichkeit der Anreise per Flugzeug über den San Francisco International Airport, den Oakland International Airport oder den Mineta/San Jose International Airport. Letzterer Flughafen liegt Santa Cruz County am nächsten, und von dort aus erreichen Sie Ihre Zielregion mit dem Auto mühelos nach 48 Kilometern.
Da es in Santa Cruz County für internationale Reisende so viel zu sehen und zu erleben gibt, präsentieren wir Ihnen im Folgenden die fünf Top-Attraktionen für Ihren Urlaub:
#1 HIGHWAY 1
Scenic drive along Highway 1
Er hat viele Namen: „PCH“ in Südkalifornien, Cabrillo Highway in manchen Teilen der Zentralküste, Shoreline Highway nördlich von San Francisco oder ganz legendär Highway 1 – auf dieser Hauptverkehrsstraße können Sie einen der besten Roadtrips Amerikas erleben. Dabei darf ein Zwischenstopp in Santa Cruz, dem beliebtesten Küstenort Kaliforniens, natürlich nicht fehlen.
Der kalifornische Highway 1 ist bekannt aus Kinofilmen, ziert zahllose Postkarten, ist Thema von Hunderten von Liedern und dient als Kulisse für Millionen von Urlauberfotos jedes Jahr. Damit ist diese Kultstrecke genauso legendär wie die Strände des Bundesstaats Kalifornien. Auf einer gemütlichen Fahrt den Highway 1 hinunter (oder hinauf!) quer durch Santa Cruz County können Touristen ausgiebig all die Sehenswürdigkeiten besuchen, die diese klassische kalifornische Stadt zu bieten hat.
Die Straße wurde vom US-Transportministerium als „National Scenic Byway“ ausgezeichnet wegen ihrer archäologischen, kulturellen, historischen, natürlichen und freizeitrelevanten Qualitäten sowie ihrer landschaftlichen Schönheit. Besucher, die den Highway 1 von San Francisco aus in Richtung Süden entlangfahren, kommen nach ungefähr zwei Stunden in Santa Cruz County an. Dadurch haben Sie Zeit, um unterwegs Pause zu machen und das Küstenpanorama zu genießen.
#2 Die lange Tradition des Surfens
Pleasure Point
Besucher, die einen echten Strandurlaub in Kalifornien erleben möchten, bietet Santa Cruz eine legendäre Surf-Erfahrung, verbunden mit einer Portion Nostalgie. Santa Cruz gilt als Geburtsstätte der offiziellen Sportart des Bundesstaats Kalifornien, die auch als Sport der Könige bezeichnet wird. 1885 verbrachten drei hawaiianische Prinzen, die eine Militärschule im heutigen Silicon Valley besuchten, ihre Ferien in Santa Cruz. Als sie die Dünung des Pazifiks sahen, ließen sie sich von einem Sägewerk vor Ort aus Redwood-Holz Surfbretter anfertigen. Sie gingen mit ihren neuen Boards an den Strand und surften vor der Küste von Santa Cruz im Pazifik, nahe der Stelle, an der sich heute der Santa Cruz Beach Boardwalk befindet. Und das war die Geburtsstunde des Surfsports in den Vereinigten Staaten. Heutzutage kommen Surfer aus der ganzen Welt nach Santa Cruz für einen Ritt auf den beständigsten Wellen und den vielfältigsten Surf Breaks der nördlichen Halbkugel.
Der bereits verstorbene Erfinder des Neoprenanzugs, Jack O’Neill, hat seiner Surfbekleidung in Santa Cruz den letzten Schliff gegeben. Besucher können an seinem bescheidenen Haus am East Cliff Drive im Surferviertel Pleasure Point vorbeischlendern und von den Klippen aus die prachtvolle Aussicht auf die talentierten Wellenreiter genießen. Möchten Sie sich ebenfalls aufs Surfbrett wagen? Buchen Sie eine Unterrichtsstunde bei der Club Ed Surf School oder bei der Richard Schmidt Surf School und verdienen Sie Ihre Sporen mit Unterstützung dieser lokalen, erfahrenen und angesehenen Surflehrer.
Möchten Sie in die Surfszene eintauchen, ohne nass zu werden? Machen Sie einen Zwischenstopp im Santa Cruz Surfing Museum, das sich am malerischen West Cliff Drive befindet und untergebracht ist im Mark Abbott Memorial Lighthouse. Von dort aus haben Sie eine wunderschöne Aussicht auf den international bekannten Surfspot Steamer Lane. Zu den Museumsexponaten zählen historische Fotografien, frühe Neoprenanzug-Modelle, die vom hiesigen Jack O‘Neill entworfen wurden, unsinkbare alte Surfboards aus Redwood-Holz und andere Gegenstände, die die mehr als 100 Jahre alte Geschichte des Surfsports in Santa Cruz nachzeichnen. Viele mittlerweile im Ruhestand befindliche Surfer aus den 1950er- und 1960er-Jahren engagieren sich heute freiwillig für das Museum und erzählen von ihren damaligen Erlebnissen. Oder Sie schauen vorbei in einem der O’Neill Surf Shops, zum Beispiel dem Eckladen im Stadtzentrum von Santa Cruz, und kaufen sich ein T-Shirt, ein Sweatshirt, einen Hut oder eine Kappe, um sich im Handumdrehen dem Kleidungsstil der Einheimischen anzupassen.
Redwood Grove Loop at Henry Cowell Redwoods State Park
#3 CALIFORNIA STATE PARKS
Santa Cruz County verfügt über außergewöhnlich viele Naturschutzgebiete, nämlich insgesamt 14, und jedes davon bietet Besuchern ein einzigartiges Erlebnis. Die Naturparks in Santa Cruz County mit ihren ausgedehnten offenen Flächen sind den frühen Naturschutzmaßnahmen zu verdanken, die hier vor mehr als einem Jahrhundert ergriffen wurden. Aus ihnen entstand die erste Kampagne zum Schutz der Redwood-Wälder. Hier zu wandern ist ein Erlebnis, egal ob nach einer Herausforderung suchen oder einen leicht begehbaren Naturweg entlangspazieren möchten. Es gibt sogar Wanderwege speziell für Wasserfall-Fans!
Der älteste Naturpark Kaliforniens, der Big Basin Redwoods State Park, wurde im Sommer 2020 durch einen Waldbrand verwüstet. Obwohl sich der Park nur langsam erholt, sind Teile des Gebiets tagsüber eingeschränkt zugänglich unter Einsatz eines Parkplatz-Reservierungssystems. Eine Reservierung ist erforderlich, informieren Sie sich daher vor einem Besuch über die Verfügbarkeit. Während sich der Wald immer weiter erholt, stehen Ihnen viele andere Naturschutzgebiete zur Verfügung, in denen Sie uralte Redwood-Bäume und altgewachsene Wälder besuchen können.
Im Henry Cowell Redwoods State Park in Felton führt Sie der für Rollstühle und Kinderwägen geeignete Rundweg Redwood Grove Trail zu den ältesten und größten Bäumen des Naturparks. Andere Wanderwege kreuzen mehrmals den San Lorenzo River mit seinen steilen, mit Redwood-Bäumen bewachsenen Canyons. In diesem Naturschutzgebiet gibt es auch ein Besucherzentrum, einen Campingplatz, Internetzugang per WLAN, Picknickplätze und ein Veranstaltungsprogramm.
Der Forest of Nisene Marks State Park in Aptos ist ein weiteres Zeugnis der Unverwüstlichkeit der Natur. Dieses dichtgewachsene Redwood-Paradies wurde 1923 komplett abgeholzt, doch heute stehen wieder nachgewachsene Redwood-Bäume hoch aufragend an den Hängen. Dieses 40 Quadratkilometer großen Schutzgebiet bietet kilometerlange Naturpfade zum Spazierengehen, Joggen, Wandern, Reiten und Mountainbiken. Zu den Sehenswürdigkeiten dieses Naturparks gehören eine ungewöhnliche, krumm gewachsene Redwood-Baumgruppe, die Ruine eines alten Sägewerks und das Epizentrum des verheerenden Loma-Prieta-Erdbebens von 1989.
Auf einer Anhöhe mit Blick auf die Innenstadt von Santa Cruz steht das letzte verbliebene Originalgebäude der Santa Cruz Mission. Es wurde 1791 als die 12. Missionsstation der Franziskaner in Kalifornien errichtet. Mit einer Ausnahme wurden alle ursprünglichen Lehmziegelbauten durch Erdbeben zerstört. Aber das verbleibende Gebäude wurde im Santa Cruz Mission State Historic Park restauriert und beherbergt heute faszinierende Exponate, die die Geschichte der Mission dokumentieren.
Das neu restaurierte historische Meder-Farmhaus im Wilder Ranch State Park 1,6 Kilometer nördlich von Santa Cruz ist ein lebendiges Museum zum Anfassen. Besucher erhalten dort einen Einblick in den Alltag einer Milchfarm zur Jahrhundertwende. Der Naturpark mit seinen Wohnhäusern im viktorianischen Stil, den Stallungen, den Living-History-Darstellungen und den Führungen bietet insgesamt fast 55 Kilometer an Naturwegen für Wanderer, Radfahrer und Reiter, die an den Klippen vorbeiführen, sowie anspruchsvollere Strecken, die die steilen Hügel und Wiesen mit einem Blick auf die Monterey Bay hinaufführen. Wunderschöne, windige Strände und eine atemberaubende Farnhöhle sind entlang der Küste zu finden.
Einer der malerischsten Plätze an der Küste ist der Natural Bridges State Beach. Ein von Wind und Wellen geformter Sandsteinbogen erhebt sich aus dem Meer. Natural Bridges bestand früher aus einer Reihe von miteinander verbundenen Bögen, aber heute ist nur noch einer davon übrig. Bei Ebbe sind die Gezeitentümpel voller Seesterne, kleiner Krabben und Seeanemonen. Im Winter schlagen in den Eukalyptushainen des Naturparks Monarchfalter ihr Winterquartier auf, die dann in dicken Trauben an den Bäumen hängen.
Am Seacliff State Beach in Aptos ist das „Zementschiff“ zu finden, ein Experimentalschiff aus Beton. Die S.S. Palo Alto konnte nur einmal, im Jahr 1919, in See stechen, bevor sie dauerhaft am Pier angedockt wurde. Heutzutage nutzen die Einheimischen diesen Ort gerne zum Angeln.
Beeindruckende Sonnenuntergänge können Sie an den Stränden von Seabright, Twin Lakes, Rio Del Mar, Manresa und Sunset erleben. Dort gibt es saisonale Feuerstellen, an denen Sie ein Lagerfeuer errichten und den USA-typischen Lagerfeuer-Snack S’Mores rösten können. Beobachten Sie vor dieser idyllischen Kulisse, wie sich der Nachmittagshimmel rosa und orange einfärbt.
Der im malerischen Larkin Valley von Watsonville gelegene, 1850 gegründete Castro Adobe State Historic Park wurde durch ein Restaurierungsprojekt und archäologische Forschungen zum Leben erweckt. Das originale Wohnhaus von Juan Jose Castro, einem mexikanischen Viehzüchter, der sich in dieser Gegend niedergelassen hatte, ist einer von nur vier Lehmziegelbauten (und das einzige zweigeschossige Gebäude seiner Art) in Santa Cruz County. Das Haus ist im nationalen Verzeichnis historischer Stätten eingetragen und Besucher erhalten dort im Rahmen einer monatlich stattfindenden kostenlosen Führung einen Einblick in das Leben im 19. Jahrhundert. Bei diesem unter Denkmalschutz stehenden Gebäude blieb die ursprüngliche cocina, d. h. die traditionelle mexikanische Küchedes Ranchos, erhalten, was in Kalifornien eine Seltenheit ist. Im oberen Stock zeugt der weitläufige Fandango-Saal von den vielen Festen, die gefeiert wurden in dem Haus, das auf einem Hügel mit Blick auf die Monterey Bay erbaut wurde. Der Ziegelbau ist umgeben von Gruppen von Kakteen, an denen karmesinrote Kaktusfeigen wachsen, einem kleinen Obstgarten, in dem Apfel-, Kaki- und Walnussbäume blühen, sowie von einem friedvollen Garten mit prächtigen alten Korkeichen und Blauregensträuchern mit ihren purpurnen Blüten, die sich um die hölzernen Stützpfeiler des Hauses ranken. Hier können Besucher lernen, wie man ein Lasso wirft und Tortillas in der cocina zubereitet. Zudem werden Vorträge, Konzerte und Veranstaltungen für Familien angeboten.
Roaring Camp Railroads
#4 Attraktionen
Besuchen Sie den „weltbesten Freizeitpark am Meer“! Mit dem legendären Santa Cruz Beach Boardwalk wollten seine Erbauer ein Coney Island der Westküste schaffen. Der Eintritt ist frei. Nehmen Sie Platz in zwei Fahrgeschäften, die als nationale historische Stätten anerkannt sind: Die Achterbahn „Giant Dipper“ und das Looff-Karussell. Machen Sie eine selbstgeführte Besichtigungstour dieser historischen Sehenswürdigkeit am Meer oder besuchen Sie das nahegelegene Neptune’s Kingdom. Dort warten die neuesten Arcade-Spiele und klassische Videospielautomaten auf Sie in einem Gebäude, das früher ein zweistöckiges Hallenbad war, inklusive Minigolfplatz und verschiedenster Videospiel-Klassiker. Auf dem Boardwalk finden außerdem das ganze Jahr über kostenlose und unterhaltsame Veranstaltungen und saisonal auch Live-Konzerte statt. Aufgrund seiner Lage direkt neben dem Main Beach in Santa Cruz kann man mit Fug und Recht behaupten, dass der Boardwalk der schönste Freizeitpark überhaupt ist.
Roaring Camp Railroads bietet Besuchern eine andere Möglichkeit, die Redwood-Wälder zu erkunden, nämlich an Bord einer alten Schmalspur-Eisenbahn. Diese 75-minütige Fahrt ist optimal geeignet für Personen jeden Alters oder für diejenigen, die die Redwoods einmal aus einer anderen Perspektive betrachten möchten. Die Strecke, die über den Bear Mountain in Felton führt, ist ein wunderbares Erlebnis für Eisenbahnliebhaber und Baumliebhaber gleichermaßen! Erkunden Sie vor Ihrer Fahrt die Wildwest-Stadt des Roaring Camps, versuchen Sie sich beim „Gold“-Waschen, machen Sie ein Selfie mit einem Lokomotivführer und besuchen Sie einen historischen Gemischtwarenladen. Im Sommer können Sie mit dem Beach Train vom Lokschuppen in den Santa Cruz Mountains bis zum Santa Cruz Beach Boardwalk fahren. Roaring Camp veranstaltet außerdem auch saisonale Events, wie zum Beispiel die Nachstellung von Szenen aus dem US-amerikanischen Bürgerkrieg am Memorial-Day-Wochenende im Mai, Fahrten mit Thomas, der kleinen Lokomotive, Zugfahrten bei Mondschein, Fahrten mit weihnachtlich geschmückten Zügen und vieles mehr.
Im Süden des Countys können Sie in der Probierstube von Martinelli’s Company Store Ihren täglichen Apfel in flüssiger Form zu sich nehmen. Dieses Familienunternehmen, das früher Cider herstellte, hat mit dem Beginn der Prohibition in den USA in den 1920er-Jahren, die den Verkauf und Vertrieb von Alkohol unter Strafe stellte, seine Produktion umgestellt. Damit begann die Herstellung von perlendem Apfelsaft als Ersatz für Champagner, mit dem die Firma erfolgreich eine Nische besetzte und sich auf gesunde Alternativen zu alkoholischen Getränken konzentrierte. Heute ist Martinelli’s immer noch ein Familienbetrieb und feierte im Jahr 2018 sein 150. Jubiläum. Eine familiengerechte Probierstube gibt Besuchern aller Altersstufen die Möglichkeit, verschiedenste Kombinationen aus verperlten Säften zu testen, wie zum Beispiel Apfel-Birne, Apfel-Mango, Apfel-Granatapfel, Apfel-Gartenbrombeere und andere Mischungen. An der Probiertheke werden Sie sich fühlen wie in einer Weinkellerei. Zudem vermitteln Ihnen die historischen Gebrauchsgegenstände in der Probierstube einen Eindruck von den traditionellen Geräten, die früher bei den Martinellis zur Herstellung der köstlichen Säfte verwendet wurden. Besucher haben außerdem die Möglichkeit, einzigartige Produkte von Martinelli’s zu kaufen, die in amerikanischen Lebensmittelläden ansonsten nicht erhältlich sind.
Storrs Winery & Vineyards
#5 Boutique-Weinkellereien
Die Weinszene in Santa Cruz County ist genauso vital wie seine Küche. Daher ist es keine Überraschung, dass die Weinkellereien und Restaurants dieser Gegend stolz sind auf die lokalen Rebsorten, was sich in einer enormen Vielfalt an Degustationsmöglichkeiten ausdrückt. Erheben Sie Ihr Glas auf die mehr als 70 Weinkellereien des Weinbaugebiets Santa Cruz Mountains, einer der ältesten Weingegenden der Vereinigten Staaten.
Erleben Sie die Weine der Santa Cruz Mountains in den verschiedensten stimmungsvollen Umgebungen: in einem stilvollen urbanen Verkostungsraum, in einer ländlich gelegenen Weinkellerei, umsäumt von Weinbergen oder in einer familiengerechten Weinkellerei, in die Sie auch Ihre Kinder mitbringen können! Gönnen Sie sich das Erlebnis von gepflegten Außenanlagen mit üppiger Bepflanzung, Weinbergen, historischen Probierstuben und stilvollen Außenterrassen mit Blick auf die Monterey Bay. Entscheiden Sie sich für einen kalifornisch-rustikalen Verkostungsraum auf dem Land mit einer entspannten, aber gehobenen Westküsten-Atmosphäre, oder für ein Picknick unter einer uralten Eiche. An einigen Orten können Sie auch durch die Weinberge streifen.
Creekside Bargetto Winery ist der älteste Weinproduzent des Countys mit einer bewegten Geschichte, die bis in die Zeit vor der Prohibition in den Vereinigten Staaten zurückreicht. Im Corralitos Wine Trail sind Storrs Winery, Alfaro Family Vineyards and Winery, Lester Estate Wines und Nicholson Vineyards zuhause. Diese Weinstraße befindet sich in der zentral im County gelegenen Stadt Corralitos, deren ruhige, idyllische Lage einen Gegensatz bildet zu den größeren Weindestinationen, in denen das Weingeschäft stärker im Mittelpunkt steht. Das Weinverkostungserlebnis in Santa Cruz County ist ganz persönlicher Natur: Besucher können die Winzer, die am Wochenende Wein ausschenken, kennenlernen und sich mit ihnen unterhalten. Nehmen Sie am besten vor einem Besuch Kontakt mit dem Weingut auf und machen Sie bei Bedarf eine Reservierung, um Enttäuschungen zu vermeiden.
Tanto los viajeros experimentados como quienes nunca han viajado a los EE. UU. pueden beneficiarse con estos consejos especiales sobre el condado de Santa Cruz. Descrito como el lugar que resume todo lo que California tiene para ofrecer, el ambiente tranquilo de la costa oeste que ofrece el condado de Santa Cruz es lo que atrae a visitantes todo el año. La agricultura, las costas, las secuoyas y la querida comunidad artística de la región son grandes fuentes de orgullo para los lugareños, y cada visitante puede experimentar estas atracciones únicas de distintas maneras. Para ayudarle a preparar su visita, compilamos algunas cosas que todo extranjero debe saber al planificar su viaje a Santa Cruz, “la ciudad del surf”:
El condado de Santa Cruz, California, se ubica a lo largo de la costa central, a aproximadamente 60 millas/96 km de San Francisco, 349 millas/562 km al norte de Los Ángeles. Muchos visitantes conducen por la panorámica ruta 1 a lo largo de costa de California hasta Santa Cruz o por la ruta 17 que cruza las montañas de Santa Cruz. También pueden optar por volar al Aeropuerto Internacional de San Francisco, el Aeropuerto Internacional de Oakland o el Aeropuerto Internacional de Mineta/San José, que es el más cercano al condado de Santa Cruz, a 30 millas/48 km en automóvil.
ORIENTACIÓN DEL CONDADO
Santa Cruz en el segundo condado más pequeño de California, ya que San Francisco ocupa el primer lugar. Sin embargo, la clave yace en su diversidad: incluye numerosos entornos, climas, hábitats y experiencias que quienes recorren largas distancias pueden disfrutar en un espacio relativamente pequeño. Santa Cruz es el condado más septentrional de la costa central de California, en el extremo sur de la región de la bahía de San Francisco. Es un popular destino para el turismo regional, que proviene de Sacramento —la capital de California—, San Francisco y el valle central.
El condado de Santa Cruz tiene clima mediterráneo. Los días soleados y cálidos se transforman en noches brumosas y frescas, lo que hace que la región sea perfecta para la agricultura y los vinos. Según la estación, la bruma puede disiparse más tarde en la mañana o aparecer más temprano al anochecer. Además, la variedad de microclimas hace que algunas partes del condado sean más cálidas que otras. Vestirse como un lugareño significa usar capas de ropa durante los meses más fríos: una camisa de mangas largas con una camiseta y una chaqueta liviana le garantizan la posibilidad de adaptar su guardarropas a medida que cambia el tiempo. También es una buena idea usar anteojos de sol, un sombrero y zapatos cómodos si planea hacer exploraciones. Desde luego, el condado de Santa Cruz disfruta de más de 300 días de sol al año, así que empaque el protector solar… ¡y todo listo para venir!
PROPINAS
Si va a comer a un restaurante informal o a un café con autoservicio, no es necesario dejar propina, aunque en muchos de estos locales hay un frasco para ello en el mostrador. Lo usual es que se deje como propina el vuelto (redondeado al valor entero en dólares más cercano). En los restaurantes donde le atienda un camarero, se espera que le dé propina. El estándar es un 15%, pero entre el 18% y el 20% del total de la factura es una referencia más segura. Si simplemente se sienta con su bebida después de que se la entregan y no hay servicio de mesa (por ejemplo, en un café), no es necesario que deje dinero, pero toda contribución al frasco de propinas será siempre agradecida.
Shark Fin Cove Beach
CUIDE LO QUE LO RODEA
¡En el condado de Santa Cruz todos los días son el Día del Medioambiente! Las playas, los parques, los bosques y otros bellos sitios son lugares valiosos que los lugareños cuidan mucho. Recuerde llevarse su basura e irse con todo lo que trajo; obedezca las ordenanzas locales y respete los alrededores para ayudarnos a mantener la belleza de la región.
DORMIR Y COMER
Los huéspedes de hotel deben ser conscientes del uso de la energía y apagar las luces siempre que se vayan de su habitación. Esta pequeña, pero importante práctica ayudará a conservar la energía y es parte de una mayor conciencia respecto de los esfuerzos que realizan los californianos en todo el estado.
Cuando esté en un restaurante, es posible que deba pedir agua potable debido a la sequía actual en California. Asegúrese de tomar solo la que necesite, para así conservar este precioso recurso.
Downtown Farmer’s Market
LA CULTURA DEL CONDADO DE SANTA CRUZ
Ya sea que usted desee comer como los lugareños o conocer los productos agrícolas frescos, las flores que se producen localmente y los dulces artesanales en el mercado semanal, o encontrar las mejores sendas para bicicletas y “joyas ocultas” que solo conoce la gente de Santa Cruz, siempre encontrará una atmósfera cordial generada por los amigables lugareños. En la ciudad, visitantes y habitantes se mezclan sin esfuerzo. Algunos extranjeros se sorprenden de lo amigables que son los santacruceños. Así que, ante la duda, diga “Hola” y le saludarán del mismo modo.
SALUD E HIGIENE
Si bien la pandemia ha quedado en el pasado, si no se siente bien, quédese en casa, recupérese y reprograme su visita a Santa Cruz. Ansiamos recibirle, pero queremos que tanto usted como nuestra comunidad estén a salvo. Tenga en cuenta que, si bien ya no es obligatorio usar mascarillas faciales en interiores, esta sigue siendo una buena práctica para mitigar la propagación de gérmenes durante la temporada.
Recuerde que, a partir de la pandemia, muchos negocios han implementado medidas de seguridad para proteger a su personal y a sus clientes. Cuando visite un negocio o punto de interés, cumpla con sus pautas de seguridad específicas.
El gran número de personas que visitan el condado de Santa Cruz año tras año no solo se compone de surfistas y amantes del sol. Dada su ubicación única en la costa central de California, Santa Cruz tiene una amplia gama de atractivos que ofrecer a visitantes de otros países en un espacio relativamente reducido. Al ser el segundo condado más pequeño de California, Santa Cruz representa casi todo lo que el “Estado Dorado” tiene para ofrecer, con excepción de la nieve, lo que lo convierte en una elección natural para los visitantes que desean disfrutar de una variedad de experiencias auténticas durante su estadía. Las atracciones emblemáticas, como los bosques costeros de secuoyas rojas, los kilómetros de playas soleadas, el destacado parque de diversiones junto al mar y la legendaria ruta 1, son solo algunos de los lugares que se pueden encontrar al recorrer esta clásica ciudad playera de California.
¿POR QUÉ VISITAR EL CONDADO DE SANTA CRUZ?
La región de Santa Cruz se enorgullece de su clásico ambiente de la costa oeste. La cultura local del surf, que tiene sus raíces en la historia hawaiana, probablemente sea el motivo por el que Santa Cruz constituye un respiro de la frenética energía que ofrecen los destinos de mayor envergadura. Aquí todo sucede más lento… excepto por las emocionantes aventuras que los visitantes pueden (o no) elegir. Relájese en la playa, un pub local o una caminata autoguiada por los barrios históricos o los murales públicos. Quienes prefieren la adrenalina pueden experimentar la emoción de un paseo de 24 km cuesta abajo en una bicicleta todo terreno a través de las secuoyas o de una travesía entre las copas de los árboles de los bosques costeros; también pueden montar una ola en la bahía de Monterey con un experimentado instructor de surf o subirse a una montaña rusa de madera con vista al océano. Familias, parejas y grupos de amigos pueden “vivir como lugareños” y experimentar todo lo que los santacruceños disfrutan como cotidiano.
El condado de Santa Cruz, California, se ubica a lo largo de la costa central, a aproximadamente 60 millas/96 km de San Francisco, 349 millas/562 km al norte de Los Ángeles. Muchos visitantes conducen por la panorámica ruta 1 a lo largo de costa de California hasta Santa Cruz o por la ruta 17 que cruza las montañas de Santa Cruz. También pueden optar por volar al Aeropuerto Internacional de San Francisco, el Aeropuerto Internacional de Oakland o el Aeropuerto Internacional de Mineta/San José, que es el más cercano al condado de Santa Cruz, a 30 millas/48 km en automóvil. Con tanto para asimilar mientras visita el condado de Santa Cruz, a continuación encontrará las cinco experiencias que ningún viajero internacional debería perderse:
#1 HIGHWAY 1
Scenic drive along Highway 1
Tiene diversos nombres: “PCH” en el sur de California, Cabrillo Highway en algunas partes de la costa central, Shoreline Highway en el norte de San Francisco o ruta 1. Esta emblemática carretera le ofrece uno de los recorridos más fantásticos de Estados Unidos, que no estaría completo sin una visita al condado costero preferido de California: Santa Cruz.
La ruta 1 es la carretera principal —la única— de Santa Cruz, y la atraviesa por el centro. Dada su relevancia, puede decirse que es uno de los paseos más bellos del lugar.
La ruta 1, presente en películas importantes y en incontables postales, tema de cientos de canciones y telón de fondo de millones de fotografías tomadas por turistas año tras año, es tan emblemática para California como sus playas. Como recorre todo el condado de Santa Cruz de punta a punta, un paseo placentero hacia el sur (¡o el norte!) por la ruta 1 constituye una excursión por todo lo que esta clásica ciudad de California tiene para ofrecer.
Ha sido nombrada “Camino Panorámico Nacional” por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos, por sus cualidades arqueológicas, culturales, históricas, naturales, recreativas y panorámicas. Quienes viajan por la ruta 1 hacia el sur desde San Francisco llegan al condado de Santa Cruz en aproximadamente dos horas, con tiempo para detenerse en el camino y disfrutar de las vistas de la costa.
#2 EL LEGADO DE SURF
Pleasure Point
Quienes busquen unas auténticas vacaciones californianas en la playa pueden contar con que Santa Cruz les brindará una típica experiencia de surf con un dejo de nostalgia. Santa Cruz disfruta de un legado histórico que la sitúa como centro del deporte oficial de California, conocido como el “deporte de los reyes”. En 1885, tres príncipes hawaianos que asistían a la academia militar en lo que actualmente es Silicon Valley vinieron a Santa Cruz durante un receso escolar. Al ver el tamaño de las olas, fueron a una carpintería local para que les hicieran tablas de surf con madera de secuoya. Llevaron sus tablas nuevas a la playa, surfearon en el océano Pacífico cerca de lo que ahora es la costanera de la playa de Santa Cruz, y así nació el surf como deporte en los Estados Unidos. Hoy en día, surfistas de todo el mundo vienen a Santa Cruz para montar olas que nunca decepcionan y la variedad más grande de rompientes de surf del hemisferio norte.
El fallecido Jack O’Neill, pionero del traje de neoprene, perfeccionó sus diseños en Santa Cruz; los visitantes pueden pasar por su modesta casa en East Cliff Drive en el barrio de surf Pleasure Point y también disfrutar de una excelente vista de los talentosos jinetes de las olas desde los acantilados. ¿Desea compartir la pasión? Inscríbase para tomar una lección de surf en la Club Ed Surf School o en la Richard Schmidt Surf School, y gane confianza con estos experimentados y respetados instructores locales ¿Busca sumergirse en el ambiente del surf sin mojarse? Deténgase en el museo del surf, Santa Cruz Surfing Museum, que se ubica en la panorámica avenida West Cliff Drive y funciona dentro del faro Mark Abbott Memorial Lighthouse, con vista a Steamer Lane, el internacionalmente afamado lugar de práctica de surf. El museo incluye fotografías históricas, los primeros trajes de neoprene diseñados por Jack O’Neill, antiguas y resistentes tablas de surf de madera de secuoya, y otros elementos que se remontan a más de 100 años en la historia del surf en Santa Cruz. Muchos surfistas retirados de la década de 1950 y 1960 son voluntarios en el museo y comparten sus experiencias. También puede darse una vuelta por una de las tiendas O’Neill Surf Shops, como la que se encuentra en la esquina en el centro de Santa Cruz, y llevarse una playera, una sudadera o un sombrero; se verá como un lugareño en un instante.
Redwood Grove Loop at Henry Cowell Redwoods State Park
#3 LOS PARQUES DEL ESTADO DE CALIFORNIA
El condado de Santa Cruz tiene una cantidad extraordinaria de parques estatales, 14 en total, y cada uno ofrece una experiencia única. Las grandes reservas de espacios abiertos del condado de Santa Cruz son un tributo a los primeros esfuerzos de conservación que comenzaron aquí hace un siglo, con la primera campaña para salvar las secuoyas. La práctica de senderismo aquí es una experiencia increíble, ya sea que prefiera un recorrido desafiante o una caminata fácil por una senda tranquila. ¡Incluso hay caminatas dedicadas a los fanáticos de las cascadas!
El parque estatal Big Basin Redwoods, el más antiguo de California, fue devastado por un incendio forestal en el verano de 2020. Si bien se está recuperando lentamente, en partes del parque se permite un acceso limitado durante el día mediante un sistema de reserva de estacionamiento. Las reservas son obligatorias, así que primero verifique si hay disponibilidad. Mientras el bosque se sigue regenerando, hay muchos otros parques que visitar donde ver los típicos secuoya y los bosques antiguos.
En Felton, el sendero Redwood Grove permite recorrer con sillas de ruedas y carritos de bebés la parte del parque estatal Henry Cowell Redwoods donde se encuentran los árboles más antiguos y más grandes. Otros senderos entrecruzan el río San Lorenzo y sus escarpados cañones cubiertos de secuoyas. El parque también ofrece un centro de visitantes, sitio para acampar, acceso a Internet con Wi-Fi, zonas para picnic y programas de interpretación.
El bosque del parque estatal Nisene Marks en Aptos es otro tributo a la resiliencia de la naturaleza. Este paraíso denso de secuoyas fue talado en 1923, pero hoy las imponentes secuoyas regeneradas pueblan las laderas. El parque de 10,000 acres (4000 ha) ofrece kilómetros de senderos para caminar, correr, hacer senderismo, montar a caballo y andar en bicicleta todo terreno. Entre los sitios de interés se incluyen un inusual bosquecito de secuoyas torcidas, restos de un antiguo aserradero y el epicentro del devastador terremoto de 1989 en Loma Prieta.
En un risco con vista al centro de Santa Cruz se erige el último edificio original de la Misión Santa Cruz. Construida en 1791, fue la duodécima misión franciscana en California. Casi todas las construcciones de adobe originales se perdieron en los terremotos, pero la estructura remanente, que alberga exposiciones fascinantes que muestran la historia de la misión, ha sido restaurada en el parque Santa Cruz Mission State Historic Park.
La histórica finca Meder, restaurada recientemente en el parque estatal Wilder Ranch —una milla (1,6 km) al norte de Santa Cruz—, es un museo histórico participativo donde los visitantes pueden experimentar la vida cotidiana en una granja lechera de principios de siglo. Junto con sus casas victorianas, graneros, muestras de historia viviente y paseos, el parque ofrece 34 millas (55 km) de senderos donde practicar senderismo, ciclismo y equitación que bordean los riscos, y senderos más desafiantes que suben las escarpadas montañas y praderas con vistas a la bahía de Monterey. A lo largo de la costa, verá bellas playas besadas por el viento y una impactante gruta cubierta de helechos.
Uno de los lugares más pintorescos de la costa es la playa Natural Bridges State Beach. Un arco de arenisca moldeado por el viento y las olas se alza en el mar. Natural Bridges supo ser una serie de arcos conectados, pero hoy solo queda uno. Con la marea baja, los charcos rebosan de estrellas de mar, pequeños cangrejos y anémonas. En el invierno, el bosquecito de eucaliptos del parque está lleno de mariposas monarca que hibernan.
La playa Seacliff State Beach en Aptos alberga el “Cement Ship”, un barco experimental construido en hormigón. El S.S. Palo Alto hizo solo un viaje en 1919 antes de atracar permanentemente en el muelle que ahora es uno de los puntos favoritos para la pesca local.
Para disfrutar de magníficas puestas de sol, durante la temporada, las playas de Seabright, Twin Lakes, Rio Del Mar, Manresa y Sunset cuentan con aros de piedra para hacer fogatas y tostar malvaviscos, lo que crea un entorno idílico para ver el cielo de la tarde tornarse rosa y anaranjado.
El parque Castro Adobe State Historic Park de 1850, ubicado en el bucólico valle de Larkin en Watsonville, ha vuelto a la vida mediante un proyecto de restauración y trabajo arqueológico. La vivienda original de Juan José Castro, un ranchero mexicano que se estableció en la zona, es una de las cuatro estructuras de adobe del condado de Santa Cruz y la única propiedad de dos pisos de este tipo. Forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos. Los visitantes pueden tener una idea de cómo era la vida en el siglo XIX durante un paseo mensual gratuito. Este lugar histórico del estado de California incluye la cocina original del rancho, que es tradicional en México y una rareza en California. En el piso superior, una amplia sala “fandango” da indicios de las numerosas fiestas que se dieron en la casa, ubicada en la cima de una colina que permite entrever la bahía de Monterey. La casa está rodeada de grupos de cactus adornados con tunas rojo carmesí, una pequeña huerta donde crecen árboles de manzanas, caquis y nogales, y un pacífico jardín jalonado por magníficos y antiguos alcornoques, además de las flores moradas de la glicina que envuelven los postes de madera de la casa. Los visitantes pueden aprender a enlazar, hacer tortillas en la cocina y disfrutar de los oradores, la música y los eventos para toda la familia.
Roaring Camp Railroads
#4 LAS ATRACCIONES
¡Visite el “mejor parque de diversiones costero del mundo”! La legendaria costanera de la playa Santa Cruz se construyó para que sea la Coney Island de la costa oeste, y la entrada es gratuita. Suba a dos atracciones reconocidas como lugares históricos nacionales: la montaña rusa Giant Dipper y el carrusel Looff. Disfrute una caminata autoguiada gratuita por la histórica joya costera o vaya al vecino Neptune’s Kingdom, donde encontrará los videojuegos más recientes y los clásicos del pasado en lo que era un edificio de dos pisos con una piscina cubierta, un campo de golf en miniatura y una variedad de videojuegos clásicos. La costanera también alberga eventos gratuitos y divertidos todo el año, y música en vivo en la temporada. La costanera, que se ubica junto a Main Beach en Santa Cruz, es el parque de entretenimiento más panorámico de los alrededores.
Con viajes en tren a vapor en una vía férrea de trocha angosta de época, Roaring Camp Railroads ofrece a los visitantes otra manera de ver las secuoyas. Este viaje de una hora y quince minutos a la montaña Bear en Felton es ideal para viajes compartidos entre varias generaciones o para quienes simplemente desean ver las secuoyas desde una perspectiva diferente, la elección perfecta para los amantes de los trenes y de los árboles. Explore Roaring Camp, un pueblo al estilo del oeste, antes de su excursión y use una criba para “buscar oro”, tómese una foto con un ingeniero ferroviario y visite un antiguo almacén de ramos generales. En el verano, tome el Beach Train y viaje desde el depósito en las montañas de Santa Cruz hasta la costanera de la playa de Santa Cruz. Roaring Camp también alberga eventos de temporada como la recreación de la Guerra Civil durante el fin de semana del Día de los Caídos, Thomas the Tank Engine, viajes en tren a la luz de la luna, un tren con luces de Navidad y mucho más.
Al sur del condado, podrá cumplir con la sugerencia de Martinelli’s Company Store de beber un jugo de manzana al día, desde su salón de degustación. Esta empresa familiar, que antiguamente se dedicaba a elaborar sidra, cambió de rumbo cuando comenzó la Prohibición de 1920 que estableció que la venta y distribución de alcohol eran ilegales en Estados Unidos. Entonces, comenzó a producir un jugo de manzanas espumante que reemplazara el champagne, y la empresa encontró un nicho exitoso al enfocarse en una alternativa más saludable frente a las bebidas alcohólicas. Hoy en día, Martinelli sigue siendo una empresa familiar que celebró 150 años en 2018. El salón de degustación familiar permite a visitantes de todas las edades probar una variedad de combinaciones de jugo espumante, como manzana y pera, manzana y mango, manzana y granada, manzana y mora, y otras mezclas. El bar de degustación lo hará sentir como si estuviera en una bodega, y los artefactos históricos de Martinelli en el salón de degustación son un tributo a la maquinaria histórica utilizada para elaborar estos deliciosos jugos. Los visitantes también tienen la oportunidad de comprar productos exclusivos que pueden no estar a la venta en las tiendas de comestibles de Estados Unidos.
Storrs Winery & Vineyards
#5 LAS BODEGAS BOUTIQUE
El ambiente de los vinos en el condado de Santa Cruz es tan inspirado como su cocina. Por lo tanto, no resulta sorprendente que bodegas y restaurantes de la zona homenajeen los varietales locales con una mezcla ecléctica de oportunidades de degustación. Alce su copa para brindar por las más de 70 bodegas de la región de las montañas de Santa Cruz, una de las regiones vitivinícolas más antiguas de los Estados Unidos.
Experimente los vinos de la montañas de Santa Cruz en una variedad de entornos idílicos: en una sala de degustación de estilo urbano, en una bodega rural rodeada de viñedos o en una bodega apta para familias… ¡que puede visitar con sus hijos! Opte por los terrenos frondosos diseñados por paisajistas, los viñedos, los salones de degustación históricos y los elegantes patios al aire libre con vistas a la bahía de Monterey. Elija un salón de degustación al estilo rústico de California en el campo, con un ambiente relajante pero exclusivo típico de la costa oeste, o haga un picnic bajo un histórico roble y camine entre los viñedos en algunos lugares.
Everyone loves tasting the local cuisine when they visit somewhere new. Vacation, after all, is the perfect excuse to indulge and sample the variety of food and beverages a region is known for. With its rich soil and moderate climate, Santa Cruz County is an agricultural mecca with fertile fields of strawberries, tomatoes, artichokes, Brussels sprouts, vineyards, and apple orchards. It’s one thing to Yelp your way through each meal and snack break, but to truly savor each bite, you need to know the stories behind the food fueling your weekend adventure.
Liz Birnbaum, one of four authors of Harvesting Our Heritage: Bite Size Stories from Santa Cruz County and founder of The Curated Feast, shared some of her favorite foodie facts that will amplify your Santa Cruz eating experience. We’ve added our own present-day culinary recommendations to create a two-day food tour of Santa Cruz that’s as mouthwatering as it is eye-opening. So, go ahead and eat your way through the weekend while learning about the rich food heritage that’s been shaping our county for generations.
DOWNTOWN’S OFFICIAL DISH
Saturday, Stop 1: Downtown Santa Cruz, Abbott Square What to Order: Potato Balls from Veg on the Edge and the Local Loaf from Cat. Cloud. Companion
As you munch on the fried potato balls at Veg on the Edge, make sure to give thanks to those delectable spuds for their role in establishing Downtown Santa Cruz. “Downtown is here because of potatoes,” says Birnbaum. “How can we be sitting here and not reflect on this alluvial floodplain that provided a really fertile place to grow?” The first Santa Cruz crop commercially grown after the Missions, potatoes were responsible for putting the area on the map as an agricultural hub. Here’s a short summary:
Back in the mid-1800s, when ambitious men were flooding into California to mine for gold, an entrepreneur named Elihu Anthony staked his fortune in farming. He discovered that the site of present-day Downtown Santa Cruz could grow giant five-pound potatoes and he could sell them for an exorbitant price. The rush to profit off potatoes eventually caused the market to crash, but not before convincing many of the miners that the fertile soils of Santa Cruz were a smart place to put down roots.
When you finish your potato balls, get another taste of Santa Cruz next door at Cat. Cloud. Companion. Their hearty Local Loaf is baked with whole wheat from the UC Santa Cruz Farm where they grow six-grain varieties, including quinoa. Pie Ranch, 10 miles north of Davenport, also grows its own grains and even has its own flour mill. They sell bags of their whole-wheat flour at their farm stand along with pies from Companion Bakeshop. The pies all feature locally grown whole wheat crust and rhubarb, strawberries, squash, chard, and eggs from Pie Ranch.
MOO COW ICE CREAM
Saturday, Stop 2: The Penny Ice Creamery What to Order: Any flavor with locally farmed ingredients
From 1860 to 1960 there were about 100 dairies in the Santa Cruz region, known not for their cheese, but for their butters and creams. Brown Ranch, located on five acres where people now shop for the latest styles at the Capitola Mall, was one of the most successful. The ranch’s ‘Moo Cow Ice Cream’ was served in the dining cars of the Southern Pacific Railroad and on cruise ships that crossed the globe.
Moo Cow Ice Cream is no longer in business, but Santa Cruz has several other ice creameries to choose from. The Penny Ice Creamery is the only one, however, that makes their cold confection entirely from scratch and serves experimental flavors featuring ingredients from local farms. The menu changes seasonally so there’s always an excuse to go back for more. In the summer, try their Straight Up Strawberry, Rose Petal Nectarine, or Crème Fraiche Rhubarb.
In Birnbaum’s opinion (a Chicago-native), the Apple Annual was Watsonville’s version of the Chicago World’s Fair. From 1910-1913, the Apple Annual was held over four days filled with parades, dances, vaudeville acts, and literally millions of apples. (2,350,000 in 1910 to be exact.) The event also included impressive replicas of local buildings and world-famous structures like the Panama Canal constructed entirely of apples.
As many as 40,000 visitors attended the event over its three-year run. Although we no longer have an Apple Annual, Wilder Ranch holds an annual Heritage Harvest Festival each fall where you can taste dozens of local apple varieties and vote for your favorite.
“I think of that era as the pre-Disneyland era,” says Birnbaum. “They had to figure out what exhibits would draw people in. To have two million apples and these small-world replicas is just incredible to me.”
Today, 95 percent of Santa Cruz apples are sold to make juice and the region is known for the sparkling variety, in particular. In 1868, a Swiss man named Stephen Martinelli began his cider-making business. It began as alcoholic cider but when Prohibition took effect, he made the switch to non-alcoholic sparkling cider and never looked back. Martinelli’s is now sold across the world but still only produced right here in Watsonville. Get the full story at Martinelli’s Company Store and try the family-friendly tasting flight while you’re there. (Don’t miss the apple-mango!)
SUN-KISSED STRAWBERRIES
Sunday, Stop 2: Live Earth Farm What to Order: Strawberry U-pick (when in season)
Commercial strawberries didn’t really take off in Santa Cruz until the early 1900s, but by the start of the 21st century, Santa Cruz was known for producing some of the best berries in the world. At the 2008 Olympics in Beijing, China, the athletes demanded three main types of fruit, and one of those was strawberries. Driscoll’s and California Giant leaped at the opportunity to showcase the region’s sweetest crop and shipped Pajaro Valley strawberries across the world to satisfy the Olympians’ cravings.
Today, you can pick your own strawberries at local farms like Live Earth Farm in Watsonville starting mid-May. Bring your own berry basket or bucket (or pay a small fee to use one of the farm’s) and end your foodie tour by strolling through sun-kissed strawberry fields against the peaceful backdrop of the rolling Pajaro Hills.
Want to extend your food tour? Find Harvesting Our Heritage, written by Liz Birnbaum, Jody Biergiel Colclough, Katie Lang Hansen, and Sierra Ryan, at the Museum of Art & History or at Bookshop Santa Cruz. All proceeds from the book go to the Museum.
Birnbaum is also planning more memorable dining experiences through The Curated Feast. Feast attendees can expect a flavorful journey set in a unique Santa Cruz location. Each dish is accompanied by spellbinding storytelling from Birnbaum of the food’s histories and mythologies.
Tammy Le is a warrior. After a major 2008 car accident left her paralyzed, she experienced many mental, physical, and emotional challenges. She has emerged as a strong woman who exudes confidence, and she finds gratitude in the little things that many people take for granted. Everyone can learn from this brave quadriplegic.
BACKGROUND
Le was born in Oakland, and as a child, she moved to both Utah and Texas for short stints. She returned to California as a fourth-grader and lived in Milpitas until the age of 19. After that, she moved to San Jose and has been there ever since.
THE DAY HER LIFE CHANGED FOREVER
In April 2008, Le — a high school senior at the time — was traveling to Santa Cruz from Milpitas via Highway 17. It was towards the end of the school year; all the seniors were headed to the beach. Le was a passenger in the back seat of a friend’s car. Another car on the highway was speeding and cut their car off; her friend swerved to avoid being hit and then hit the median, and the car flipped. The impact was heavily on Le’s side, and she was caught under the car. The resulting spinal cord injuries left her paralyzed from the chest down.
SANTA CRUZ IN THE PAST
Prior to her injury, Le’s fondest memories of visiting Santa Cruz were going to the beach and the Santa Cruz Beach Boardwalk. “I loved the hustle and bustle of the Boardwalk. My favorite thing to get was a caramel candy apple.” Le regrets that she didn’t take the time to experience the rides; now she wishes she had.
SANTA CRUZ IN THE PRESENT
After the accident, Le did not visit Santa Cruz for several years. The first time she came back was in early 2022. As the car reached the Santa Cruz exit, she experienced very strong emotions. “I bawled because I felt like this is what should have happened (on April 14, 2008). The next couple times, it’s been better. I have come to enjoy food, to observe the beach, and to enjoy the scenery.” She likes comfort food a lot. “At the Santa Cruz Wharf, you can get a variety of things like clam chowder or a taco or pasta. I love that you can get all these things in one place.”
A HEALING JOURNEY
Le’s third journey to Santa Cruz after the accident was for a special purpose. She had been invited to participate in a “Visit Santa Cruz County/Let’s Cruz” commercial. “When I went to film the commercial, it was incredibly healing because I felt I was in a much different place in my life. The folks from VSCC were very accommodating and understanding towards the symptoms I experience due to paralysis. Not being able to walk affects my ability to regulate my nervous system and body temperature. The crew brought a generator, heater, and all forms of warming material to ensure that I was comfortable. Not many people are that understanding and patient.”
There were multiple reasons why this experience was healing. “First, life came full circle. I had been petrified of revisiting Santa Cruz—especially scared about being on the road where my life changed drastically. Now, every time I am on that road, it helps me face my fear. Every time I make it here safely, it feels good because of every ounce of power over that fear that I can take.”
FINDING COMFORT IN NATURE
Another reason the commercial experience was beneficial, Le says, is because she always finds nature to be healing. “It was great to be on that Redwood Trail (in Henry Cowell Redwoods State Park) for the commercial. The world is not made to be accessible for disabled people, so anytime I can be somewhere like that (in nature, which is more accessible) is wonderful.”
She notes that, for many disabled people out there interested in traveling to Santa Cruz, the town has “lots of great nature spots to explore, plus trails, beaches, etc. Henry Cowell is one of these places.” There are also beach wheelchairs at many Santa Cruz County state beach locations (reserve one here) but she has not personally tried these. She has heard of adaptive kayaking and is interested in trying it sometime. Shared Adventures is one organization that helps disabled individuals explore sports like kayaking and canoeing.
PRIDE AND INCLUSION
Fourteen years ago, after the accident, Le didn’t think of herself as attractive or worthy. “Being cast in a commercial reminds me how far I’ve come, reminds me of all the work I’ve put into myself. I’m also proud to be representing the disabled community, as there can be a lack of diversity when it comes to inclusion.”
RECEIVING STRENGTH FROM FAMILY & COMMUNITY
Le is very thankful for her family. “They are the #1 reason that I stay positive, the support has been unreal. They’re the reason I’ve gotten to where I am today. Not just immediate, but cousins, and more. I can count on them to come through, whether it’s to provide last-minute caregiving support or anything else!” She also receives lots of support from people in the spinal cord injury and physical therapy communities. “The PT community is very tight-knit.” She refers to PT with Mike Terrell and Kayla at a Neuro Fitness Gym called SCI-FIT as “amazing…also Adaptive Pilates at Zebrafish Neuro with Stephanie Comella. They’re like friends and family.”
BECOMING AN OBSERVER
The way Le sees the world has, of course, significantly changed now that she is a quadriplegic. “The main shift in my perspective is that due to my disability I’ve gotten used to becoming more of an observer because the world isn’t as accessible.” She wishes she had taken the time, before her injury, to appreciate things like walking along the beach and dipping her toes in the ocean. “Now, if I dip my toes in the ocean, I can’t feel it. But I still hold deep gratitude for being able to enjoy life and all these things as an observer.”
CREATING POSITIVITY DURING PANDEMIC
During the pandemic, to stay positive she exercised frequently and created a bunch of social media content (cooking, makeup tutorials, etc.) that she posted on her Instagram account @resilient.comm. She also walked her dog Mello a lot. “The power of having a companion pet is astounding. I rescued him a little before the pandemic started. He had zero forms of training, yet somehow adapted to my disability. I just hook him into the metal bar that’s attached to my wheelchair, and he follows my lead as I wheel.” During the pandemic, she also found a multitude of ways to do wheelchair and bed workouts which helped tremendously with her mental health. “As much as I miss going for a run, I feel the same level of endorphins when I push myself around our kitchen island in my manual chair to strengthen my arms. I appreciate finding any opportunity and outlet to get my body moving.”
CREATIVELY RAISING FUNDS
In 2013, Le started an online apparel business to raise money for physical therapy and other medical expenses not covered by insurance. You can visit the Resilient shop at resilientquad.bigcartel.com and also see some of the products on her Instagram.
REMAINING CHALLENGES
When asked what businesses could do to better serve disabled travelers Le replied, “In a word: Accessibility. I wish there was more inclusion, like ramps and paved floors. Ramps—in restaurants and other places—would really enhance our quality of life and inclusion within society. There are so many places with stairs. We’re forced to do vigorous research and calling before going somewhere to ensure that there are no steps, in order for us to have access to a location. There should be more accessible parking, too. Table heights that work better with wheelchairs. I have to make tons of calls and do research before I travel somewhere. Otherwise, if I show up, and it doesn’t work, I feel embarrassed as everyone is staring at me. Another source of inclusion can be more heat lamps: not being able to walk, my body runs cold. People don’t think about the fact it’s more than not just being able to walk, there are other symptoms.”
A REQUEST TO DRIVERS
Le implores people out there to drive carefully, and at a speed, they’re comfortable with, especially on dangerous roads like Highway 17. “Also, make sure to watch for people that tailgate or cut you off, there are lots of drivers like this.”
FINAL THOUGHTS
“I’ve learned that you don’t need to be able to walk or have legs to have a fulfilling life. I am capable, and I have the ability to advocate for myself. Advocating for yourself doesn’t require legs. It takes more work, but it’s possible.” It took many years, but Le now recognizes and embraces her resiliency. “Through all my trials and tribulations my takeaway is how much power I possess to direct my own life.”
Les amateurs de soleil et de surf ne sont pas les seuls à affluer tous les ans dans le comté de Santa Cruz. Compte tenu de sa situation unique sur la côte centrale de la Californie, Santa Cruz a beaucoup à offrir aux voyageurs qui viennent de loin pour visiter un territoire relativement restreint. Deuxième plus petit comté de Californie, Santa Cruz offre à peu près tout ce que le Golden State peut offrir, à l’exception de la neige, ce qui en fait un choix naturel pour les visiteurs qui souhaitent profiter d’un vaste éventail d’expériences authentiques pendant leur séjour. Des attractions emblématiques telles que les forêts côtières de séquoias, des kilomètres de plages ensoleillées, un parc d’attractions emblématique en bord de mer et la légendaire autoroute Highway 1 ne sont que quelques exemples des lieux que les visiteurs peuvent découvrir dans cette ville balnéaire classique de Californie.
POURQUOI VISITER LE COMTÉ DE SANTA CRUZ?
La région de Santa Cruz est fière de son ambiance classique de la côte ouest. Même si le surf est d’origine hawaïenne, c’est probablement en raison de son enracinement dans la culture locale de Santa Cruz qu’on y trouve une certaine tranquillité par rapport aux destinations plus prisées à l’ambiance frénétique. Ici, tout ralentit, sauf les aventures palpitantes que les visiteurs peuvent choisir, ou pas, de vivre. Détendez-vous à la plage, dans une brasserie locale ou lors d’une visite guidée à pied des quartiers historiques ou des fresques murales. Les amateurs de sensations fortes peuvent opter pour une descente de 24 km en vélo de montagne au milieu des séquoias, une visite dans la canopée au cœur d’une forêt côtière, une sortie de surf dans la baie de Monterey avec un instructeur expérimenté, ou des montagnes russes en bois avec vue sur l’océan. Tant les familles, les couples que les groupes d’amis peuvent « vivre comme les locaux » pendant leur séjour en vivant les activités quotidiennes des habitants de Santa Cruz.
Situé le long de la côte centrale californienne, le comté de Santa Cruz se trouve à environ 96 km au sud de San Francisco et à 562 km au nord de Los Angeles. De nombreux visiteurs empruntent l’autoroute Highway 1, qui offre des vues spectaculaires de la côte californienne jusqu’à Santa Cruz, ou l’autoroute Highway 17, qui traverse les montagnes de Santa Cruz. Les visiteurs peuvent également choisir d’atterrir à l’aéroport international de San Francisco, à l’aéroport international d’Oakland ou à l’aéroport international de Mineta/San Jose, qui est l’aéroport le plus proche du comté de Santa Cruz et qui se trouve à 48 km en voiture.
Le comté de Santa Cruz offre beaucoup à voir, mais voici les cinq attraits incontournables que les voyageurs étrangers ne devraient pas manquer lors de leur visite :
#1 La Highway 1
Ou quel que soit le nom que vous choisissez de lui donner. Connu sous le nom de « PCH » dans le sud de la Californie, de Cabrillo Highway sur certaines parties de la côte centrale, de Shoreline Highway au nord de San Francisco ou de l’emblématique Highway 1, ce tronçon de route offre l’une des escapades les plus inoubliables des États-Unis, qui serait incomplète sans un arrêt dans la ville balnéaire préférée des Californiens, Santa Cruz.
L’autoroute Highway 1 est la principale et unique autoroute de Santa Cruz et traverse le comté en son centre. En tant qu’artère principale de la région, c’est sans doute l’une des routes les plus pittoresques du coin.
Présentée dans des films célèbres, représentée sur d’innombrables cartes postales, évoquée dans des centaines de chansons et prise en photo des millions de fois par les visiteurs tous les ans, l’autoroute Highway 1 de Californie est aussi emblématique que ses plages. Traversant le comté de Santa Cruz du nord au sud, l’autoroute Highway 1 permet aux visiteurs de découvrir tous les attraits de cette ville californienne classique.
Nommée National Scenic Byway par le ministère des Transports des États-Unis pour ses caractéristiques archéologiques, culturelles, historiques, naturelles, récréatives et panoramiques, l’autoroute Highway 1 permet de relier San Francisco au comté de Santa Cruz en deux heures environ, ce qui laisse aux visiteurs le temps de s’arrêter en cours de route pour admirer la côte.
#2 Le surf
Les visiteurs à la recherche de vraies vacances sur une plage californienne peuvent être assurés que Santa Cruz leur fera vivre une expérience de surf emblématique teintée de nostalgie. En effet, la ville peut se targuer d’être le berceau historique de la discipline sportive officielle de la Californie, considérée comme le sport des rois. En 1885, trois princes hawaïens qui fréquentaient une académie militaire située dans l’actuelle Silicon Valley sont venus à Santa Cruz pendant une permission. Voyant la houle des vagues, ils se sont rendus dans une scierie locale pour se faire fabriquer des planches de surf en séquoia. Une fois de retour à la plage avec leurs nouvelles planches, ils se sont mis à surfer sur l’océan Pacifique au large de la côte de Santa Cruz, près de l’actuelle promenade de Santa Cruz Beach; c’est ainsi que le surf est né aux États-Unis. Aujourd’hui, des surfeurs du monde entier viennent à Santa Cruz pour surfer sur les vagues les plus régulières et sur la plus grande variété de vagues déferlantes de l’hémisphère nord.
Pionnier des combinaisons de plongée, Jack O’Neill a perfectionné ses modèles à Santa Cruz, et les visiteurs peuvent se balader devant sa modeste maison sur East Cliff Drive, dans le quartier des surfeurs de Pleasure Point, tout en profitant d’une vue imprenable sur les talentueux surfeurs depuis les falaises. Envie d’essayer? Réservez un cours de surf à l’école de surf Club Ed ou à l’école de surf Richard Schmidt et faites vos premières armes auprès de ces instructeurs locaux expérimentés et respectés.
Vous souhaitez explorer le monde du surf sans vous mouiller? Visitez le Santa Cruz Surfing Museum, situé sur la pittoresque West Cliff Drive et aménagé à l’intérieur du Mark Abbott Memorial Lighthouse, qui surplombe Steamer Lane, lieu de surf de renommée internationale. Le musée comprend des photographies historiques, les premières combinaisons conçues par le natif de Santa Cruz Jack O’Neill, d’insubmersibles planches de surf en séquoia et d’autres objets retraçant plus de 100 ans d’histoire du surf à Santa Cruz. De nombreux surfeurs retraités des années 1950 et 1960 travaillent aujourd’hui bénévolement au musée et partagent leurs expériences passées. Vous pouvez également vous rendre dans l’un des magasins de surf O’Neill, comme celui du centre-ville de Santa Cruz, pour acheter un t-shirt, un chandail en molleton ou une casquette, et vous revêtirez la parfaite tenue locale en un rien de temps.
#3 Les parcs d’État de Californie
Le comté de Santa Cruz compte un nombre extraordinaire de parcs d’État, 14 au total, et chacun d’entre eux offre une expérience unique aux visiteurs. Les vastes réserves d’espaces ouverts du comté de Santa Cruz rendent hommage aux premières initiatives de conservation de la région, qui ont vu le jour il y a plus d’un siècle et qui ont donné naissance à la première campagne de sauvegarde des séquoias. Les randonnées y sont époustouflantes, que vous choisissiez d’emprunter les sentiers difficiles ou faciles. Il existe même des randonnées destinées aux amateurs de cascades.
Le parc d’État de Big Basin Redwoods, le plus ancien de Californie, a été dévasté par un incendie de forêt au cours de l’été 2020. Bien que le parc se régénère lentement, certaines de ses parties sont ouvertes au public en accès journalier limité par le biais d’un système de stationnement sur réservation. Les réservations sont obligatoires, il convient donc de vérifier d’abord les disponibilités. En attendant que la forêt se régénère, vous pouvez visiter les nombreux autres parcs permettant d’admirer des séquoias classés et des forêts anciennes.
À Felton, le sentier Redwood Grove Trail du Henry Cowell Redwoods State Park, qui est accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes, permet d’admirer les plus anciens et plus grands arbres du parc. D’autres sentiers sillonnent la rivière San Lorenzo et ses canyons escarpés couverts de séquoias. Le parc dispose également d’un centre d’accueil, d’un terrain de camping, d’un accès Internet Wi-Fi, d’aires de pique-nique et de programmes d’interprétation.
La forêt de Nisene Marks State Park à Aptos rend également hommage à la résilience de la nature. Bien que ce paradis de séquoias denses a été coupé à blanc en 1923, d’imposants séquoias de seconde génération peuplent aujourd’hui les flancs des collines. Le parc de 10 000 acres offre des kilomètres de sentiers de marche, course à pied, randonnée, équitation et vélo de montagne. Parmi les sites intéressants, on trouve un bosquet de séquoias tordus, les vestiges d’une ancienne scierie et l’épicentre du tremblement de terre dévastateur de Loma Prieta de 1989.
Sur une falaise surplombant le centre-ville de Santa Cruz se dresse le dernier bâtiment original de la mission de Santa Cruz. Construit en 1791, ce bâtiment est la 12e mission franciscaine en Californie. Tous les adobes d’origine, sauf un, ont été détruits par des tremblements de terre, mais la structure restante, qui abrite des expositions fascinantes sur l’histoire de la mission, a été restaurée au Santa Cruz Mission State Historic Park.
Récemment restaurée, la ferme historique Meder, située dans le parc d’État de Wilder Ranch, lequel se trouve à un kilomètre au nord de Santa Cruz, est un musée d’histoire vivante qui permet aux visiteurs de découvrir la vie quotidienne dans une ferme laitière du début du 20e siècle. Outre ses maisons victoriennes, ses granges, ses expositions sur l’histoire vivante et ses visites, le parc propose 55 km de sentiers de randonnée, de vélo et d’équitation qui longent les falaises, ainsi que des sentiers plus difficiles qui traversent les collines escarpées et les prairies surplombant la baie de Monterey. La côte est bordée de magnifiques plages balayées par le vent et d’une impressionnante grotte de fougères.
Natural Bridges State Beach est l’un des endroits les plus pittoresques de la côte. Il s’agit dֹ’une arche de grès façonnée par le vent et les vagues émergeant de la mer. Natural Bridges était autrefois composée d’une série d’arches reliées entre elles, mais il n’en reste aujourd’hui qu’une seule. À marée basse, les bâches regorgent d’étoiles de mer, de petits crabes et d’anémones de mer. En hiver, le bosquet d’eucalyptus du parc est couvert de grappes de papillons monarques en hibernation.
Seacliff State Beach à Aptos abrite le « Cement Ship », un navire expérimental construit en béton. Le S.S. Palo Alto n’a fait qu’un seul voyage en 1919 avant de s’amarrer définitivement à la jetée, qui est aujourd’hui un lieu de pêche local très prisé.
Pour de fabuleux couchers de soleil, les plages de Seabright, de Twin Lakes, de Rio Del Mar, de Manresa et de Sunset offrent des foyers pour faire des feux de camp et griller des s’mores, ainsi qu’un cadre idyllique pour regarder le ciel de fin de journée virer au rose et à l’orange.
Situé dans la bucolique Larkin Valley de Watsonville, le Castro Adobe State Historic Park, qui date de 1850, a connu une renaissance grâce à un projet de restauration et à des travaux archéologiques. La maison d’origine de Juan Jose Castro, un éleveur mexicain qui s’est installé dans la région, est l’une des quatre structures en adobe, et la seule propriété à deux étages de ce type, dans le comté de Santa Cruz. Au cours d’une visite mensuelle gratuite de ce lieu inscrit au Registre national des lieux historiques, les visiteurs peuvent avoir un aperçu de la vie dans les années 1800. Ce site historique classé de l’État de Californie comprend un rancho cocina original, une cuisine mexicaine traditionnelle, une rareté en Californie. À l’étage, une vaste salle de fandango rappelle les nombreuses fêtes organisées dans la maison, qui se trouve au sommet d’une colline offrant un aperçu de la baie de Monterey. La maison est entourée de grappes de cactus ornés de figues de Barbarie rouge cramoisi, d’un petit verger fleuri de pommiers, de kakis et de noyers, d’un jardin paisible parsemé de magnifiques vieux arbres à liège et de fleurs de glycine violettes enveloppant les poteaux en bois de l’adobe. Les visiteurs peuvent apprendre à manipuler la corde, confectionner des tortillas dans la cocina et assister à des conférences, des concerts de musique et des événements familiaux.
#4 Les attraits
Visitez le « meilleur parc d’attractions en bord de mer du monde »! Accessible gratuitement, la légendaire promenade de Santa Cruz Beach a été construite comme le Coney Island de la côte ouest. Parcourez deux sites historiques nationaux : Les montagnes russes de la Grande Ourse et le carrousel de Looff. Ne manquez pas la visite guidée gratuite de ce joyau historique de bord de mer ou visitez le Neptune’s Kingdom adjacent, où se côtoient des jeux d’arcade récents et anciens dans un bâtiment qui abritait jadis une piscine intérieure de deux étages, et où l’on retrouve également un parcours de mini-golf et différents jeux d’arcade classiques. La promenade accueille également des événements gratuits amusants tout au long de l’année, ainsi que des concerts en saison. Attenante à la plage principale de Santa Cruz, la promenade est en fait le parc d’attractions le plus pittoresque qui soit.
Proposant des promenades en train à vapeur sur une ancienne voie ferrée étroite, Roaring Camp Railroads offre aux visiteurs une autre façon d’admirer les séquoias. Ce trajet d’une heure et quart jusqu’à Bear Mountain, à Felton, ravira les amoureux des trains et des séquoias, qu’ils aient choisi de voyager en famille ou de découvrir les séquoias sous un autre angle. Avant votre excursion, explorez la ville western de Roaring Camp et amusez-vous à chercher de l’or, prenez une photo avec un conducteur de train et visitez un magasin général d’antan. En été, prenez le train de la plage et partez du dépôt dans les montagnes de Santa Cruz jusqu’à la promenade de Santa Cruz Beach. Roaring Camp accueille également des événements saisonniers tels que la reconstitution de la guerre civile pendant la fin de semaine du Memorial Day, le personnage de fiction Thomas le petit train, des promenades nocturnes, un train illuminé pour les Fêtes et bien d’autres encore.
Dans le sud du comté, vous pouvez « boire votre pomme par jour » dans la salle de dégustation du Martinelli’s Company Store. Autrefois fournisseur de cidre, cette entreprise familiale a changé de cap au début de la prohibition aux États-Unis en 1920, qui a rendu illégales la vente et la distribution d’alcool. Elle a ensuite commencé à produire du jus de pomme pétillant pour remplacer le champagne, cette alternative plus saine aux boissons alcoolisées étant devenue le créneau de prédilection de l’entreprise. Aujourd’hui, Martinelli’s est toujours une entreprise familiale et a célébré son 150e anniversaire en 2018. Une salle de dégustation familiale permet aux visiteurs de tous âges de goûter diverses combinaisons de jus pétillants comme des mélanges de pomme-poire, de pomme-mangue, de pomme-grenade, de pomme-mûre et d’autres mélanges. Son bar de dégustation donne l’impression d’être dans une cave, et les objets historiques exposés dans la salle de dégustation de Martinelli rendent hommage aux machines autrefois utilisées pour produire ses délicieux jus. Les visiteurs ont également la possibilité d’acheter d’autres produits Martinelli’s qui ne sont pas forcément disponibles dans les épiceries américaines.
#5 Des domaines viticoles de charme
La tradition viticole du comté de Santa Cruz est aussi originale que sa gastronomie. Il n’est donc pas surprenant que les domaines viticoles et les restaurants de la région mettent à l’honneur les cépages locaux en proposant des assemblages éclectiques à déguster. Levez donc votre verre aux plus de 70 domaines viticoles de la région d’appellation Santa Cruz Mountains, l’une des plus anciennes régions viticoles des États-Unis.
Découvrez les vins des montagnes de Santa Cruz dans différents cadres idylliques : dans une salle de dégustation urbaine élégante, dans un domaine viticole bucolique entouré de vignes ou dans un domaine familial où vous pouvez emmener vos enfants! Optez pour des espaces verts luxuriants, des vignobles, des salles de dégustation historiques et des terrasses élégantes en plein air avec vue sur la baie de Monterey. Jetez votre dévolu sur une salle de dégustation de style californien dans la campagne offrant l’ambiance relaxante, mais raffinée de la côte ouest, ou pique-niquez sous un vieux chêne et promenez-vous dans les vignobles qui vous l’autorisent.
Creekside Bargetto Winery est le plus ancien producteur du comté. Sa riche histoire débute avant l’époque de la prohibition américaine. Le Corralitos Wine Trail abrite les domaines viticoles Storrs Winery, Alfaro Family Vineyards and Winery, Lester Estate Wines et Nicholson Vineyards dans la ville de Corralitos, située au milieu du comté, offrant un cadre bucolique plus paisible que d’autres destinations viticoles plus visitées. Dans le comté de Santa Cruz, la dégustation de vin est une expérience personnelle : les visiteurs peuvent discuter avec le viticulteur, qui anime les dégustations les fins de semaine. Pour vous assurer de vivre une expérience optimale, renseignez-vous auprès des domaines avant de vous rendre sur place et faites une réservation si on vous le demande.
